「威士忌的靈魂是酒桶！」傳奇地窖熟成酒液 法國威士忌 Michel Couvreur 傳人首訪台灣

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Michel Couvreur Whiskies一直是威士忌鑑賞家、葡萄酒愛好者以及美食家口耳相傳威士忌品牌，與葡萄酒一般的蠟封、軟木塞裝瓶外觀，裡裡外外都洋溢著法式浪漫與品味，這藏身於世界葡萄酒知名產區法國布根地的（Bourgogne）的威士忌，讓人格外好奇。

Michel Couvreur女婿，同時也是品牌傳人的Cyril Deschamps，與品牌釀酒大師Jean-Arnaud Frantzen年前首度訪台，與台灣威士忌饕客分享這傳奇的法國威士忌。常於歐洲旅行的他們首次踏足亞洲，兩人笑稱，因酒莊主要由家族成員經營，僅8人陣容，十分繁忙，需時常關注酒液陳釀狀態與風味變化，且品牌有50%市場落在歐洲，較常待在歐洲，此為他們首度訪台。

誰是Michel Couvreur？從法律人、葡萄酒商變身威士忌調酒師

出生於比利時的Michel Couvreur，是位雙語的法學學士，決心投入葡萄酒產業，並定居在布根地，在1951年至1978年間經營酒商生意，主要買賣法國布根地葡萄酒。1956年，Michel在法國勃根地的Bouze-lès-Beaune小鎮投資了幾個地下酒窖，在60年代，他對布根地葡萄酒感到失望，他的一些英國客戶建議他試試看威士忌，於是他決定小試身手。鍾情威士忌的他在1964年搬到蘇格蘭居住，同時也將酒商辦公室遷至倫敦。在蘇格蘭的居住期間，Michel參訪了許多威士忌酒廠，並學習了威士忌的蒸餾製程。

他在蘇格蘭的Aberdeen（阿伯丁）開設了自己的第一家威士忌公司，到了1980年代初，他創造了他的第一款威士忌，名為Bere Barley，以奧克尼群島一種小麥的名字命名。他以一種近乎職人的方式製作威士忌，開啟了一場令人難以置信的冒險之始。尤其，在蘇格蘭威士忌需求大增之後，許多蘇格蘭酒廠早轉而向美國購買波本桶，但Michel則堅持使用價格水漲船高的雪莉桶熟成酒液。

對Michel來說，威士忌釀造藝術在於10%的蒸餾和90%的陳釀。「他相信威士忌的靈魂是酒桶。」

如今Michel Couvreur的威士忌原酒來自於蘇格蘭多家酒廠，裝瓶後，並不特別在酒瓶上標示原酒酒廠的名字，對Michel而言，是哪家酒廠並不重要，他的威士忌風味主要由不同種類的橡木酒桶主導——除了西班牙雪莉桶，他也會從法國其他葡萄酒產區收購葡萄酒桶過桶，而所有的威士忌原酒都會被運往位於勃根地Bouze-lès-Beaune的地下酒窖內窖藏陳放。

以藝術品看待威士忌 有別於其他酒莊的選桶經驗

雖然Michel Couvreur是非常「家庭化」的酒莊，但酒莊對於威士忌的理念極具前瞻性：他認為主宰威士忌風味的不僅止於風土與釀酒師手藝，更重要的是在橡木桶中陳釀的過程，這才能使穀物烈酒成為威士忌。

Michel Couvreur的威士忌風味主要取決於豐富的橡木酒桶類型，也是他自1978年定居在法國布根地地區以來，決心鑽研之志業。除了使用西班牙雪莉桶，Michel Couvreur還從法國其他葡萄酒產區收購葡萄酒桶，甚至使用來自法國Jura地區的黃酒酒桶陳釀。對他而言，使用什麼原酒並非最重要的，使其不同的是——將所有購得的威士忌原酒，都送至位於布根地Bouze-lès-Beaune的地下酒窖陳年儲藏。

Michel Couvreur與歐洲許多葡萄酒商有很好的關係，可直接到其他酒莊品嚐酒款、挑選還沒有沖洗，沒有亞硫酸鹽的「新鮮」橡木桶。「如果我們從桶匠那邊挑桶，便不知道這些橡木桶原本盛裝的酒是什麼風味，但我們通常可在酒液被倒空之後的一週內得到橡木桶，即使這對物流來說是很大的挑戰。」

時間淬煉的酒液

「實際上，我們做得很慢，因為我們認為威士忌需要很長時間才能達到良好的成熟度。所以我們不想增長太快。」Jean-Arnaud Frantzen提及。「因為工作繁重，我們希望每年保持穩定的銷售，我們希望能夠等待10年、12年，有時更久，這就是為什麼我們非常關心我們的代理商的原因，我們喜歡與我們的代理商建立友好的品質與關係。我們認識他們、期望他們能夠前來我們在布根地的辦公室，向他們展示、解釋我們在做什麼。這也是為什麼我們相信，不需要每年這樣環遊世界各地，而是基於信任在工作的。」

傳奇地窖熟成酒液

釀酒師Jean-Arnaud Frantzen提及，Michel Couvreur是個很聰明的人，來自比利時布魯塞爾，做過很多種工作，他享受葡萄酒、曾在布根地名莊工作，熱愛布根地葡萄酒，有一次，他想著要挖一個地窖，如羅馬人的洞穴般的地窖，在1969-72年的三年間，開鑿了一條長100公尺、寬5公尺的地道，而這地道的濕度、溫度都很溫和，有一種特殊的氛圍，成為品牌威士忌的特色，因爲這是在其他地方無法複製的風味，以往在亞馬邑或干邑，會使用潮濕的酒窖熟成，但是後來他們認為在酒窖不會賦予酒液特別的風味，所以改用戶外的倉庫，如今他們明白，這樣的做法確實會影響風味，尤其在倉庫當中，當濕度與溫度都是可人為控制的模式之下，釀酒人就會對酒液缺乏關注。

Jean-Arnaud Frantzen表示，目前酒莊擁有四個地窖，他們傾向以地窖為自然熟成的環境，若需改變、控制溫濕度時，則會在不同的地窖之間移動橡木桶，「當我們想要降低酒精度時，我們就將橡木桶轉往潮濕的地窖；想得到高酒精度、濃郁的酒款時，便移動到乾燥的酒窖。我們每年分析，記下一些品酒的關鍵詞，以了解情況。我們相信，酒液能夠在非常古老的地窖中陳釀是很棒的事。」

獨特、具辨識性的裝瓶工藝

Michel Couvreur威士忌精心調配，大部分產品系列都是「單一麥芽威士忌」，口味非常和諧，且具有非典型的圓潤感，甚至裝瓶也有特別的工序。Michel Couvreur威士忌像大多數傳統勃根地葡萄酒莊一樣，採用蠟封及橡木塞裝瓶，並且在每一個酒標上親筆簽名，酒標置於方形瓶身的邊角處，是品牌極具辨識性的的形象，也是獨有的風格，人們能夠輕易辨認瓶身。雖然Michel於2013年逝世，但地下酒窖由女兒繼承，與配合三十多年的釀酒師繼續合作，將Couvreur的精品威士忌拓展至全世界。

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