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美國總統拜登和澳洲總理艾班尼斯今天發表聲明，兩國將共同資助太平洋島國吉里巴斯重建坎頓島的碼頭；中國也正考慮資助翻修這座環礁上一座二戰時期機場，雙方較勁意味濃厚。
路透社報導，吉里巴斯的國土由33座環礁組成，擁有11萬5000名人口，曾在不同時期作為美國和中國的太空追蹤站基地。其中的坎頓島（Kanton Island）在中國與吉里巴斯2019年恢復外交關係後，成為北京和華府關注的焦點。
坎頓島是一座43公里長的環礁，部分地方的寬度甚至只有50公尺。第二次世界大戰期間，美軍在此設立基地，建造一座足以停靠大型艦艇的碼頭，以及美國與澳洲之間的飛行加油據點。
吉里巴斯如今表示，有意在坎頓島興建一座飯店來吸引觀光客。中國今年3月派遣專家前往坎頓島，評估建造機場的可行性；中國遊客本月起也可免簽證入境吉里巴斯。
美國9月在白宮召開的太平洋島國峰會上，承諾提供吉里巴斯2900萬美元（約新台幣9億4300萬元），以協助年輕人就業。拜登（Joe Biden）和艾班尼斯（Anthony Albanese）今天在聯合聲明中宣布，美澳將共同資助吉里巴斯的海事基礎建設，以及重建坎頓島碼頭。
一名駐吉里巴斯的中國外交官今天透過聲明告訴路透社，在坎頓島修建機場的提案尚在研究中。不過，中國官方英文報紙「中國日報」（China Daily）9月的一篇社論指出，美國曾嘗試阻擋中方計畫。
這名中國外交官還說，吉里巴斯本月退出參加中國在北京舉行的「一帶一路」論壇，原因是該國主辦太平洋島國漁業會議，有必要進行準備。吉里巴斯政府並未回應路透社的置評請求。
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