2024全球名家瞭望／AI還不會導致就業末日…

科技業富豪馬斯克之前與英國首相蘇納克討論時預言，人工智慧（AI）進步一日千里，「不需要工作的時刻終會來臨」。這位特斯拉和SpaceX的執行長接著說：「你若想要一份工作就會得到，但AI將能勝任一切。」

那種未來還很遠，馬斯克也未明說那一刻究竟何時來臨。但至少未來數十年，AI導致就業末日的機率渺茫。

唯恐技術進步就不需勞工的顧慮，大致源自於一種零和心態，這種心態根本誤解經濟是如何演進的。的確，新技術能以低於人工的成本，把某些任務做得更好。的確，這會導致企業捨棄勞工、改用技術來達成那些任務。但在創造性破壞的過程中，有大破也有大立。

新技術會協助眾多勞工提高生產力，為企業創造更大價值。雇主更積極爭聘勞工，將推升工資與收入。收入增加將提高產品與服務的需求，進而升高對勞工的需求。這種過程讓經濟避免更高的結構性失業。而且，新技術會創造新產品與服務，也需要更多勞工。

這不只是理論。想想過去50年來，資訊與通訊技術進步卓著。這些突破對勞動市場產生深遠影響。例如，大幅降低製造業和文書職業占整體就業比率，對廣泛的經濟亦然。但勞工找工作並沒有變得更困難。失業率也未呈現上升趨勢。

展望未來數十年，我最大的顧慮不是勞工太多，而是太少。生育率下降和人口快速老化，將導致美國和大半個已開發世界勞動力成長步調下滑。這些國家可能仰賴移民大量流入彌補缺口，但政治風向卻相反。

在美國，國會預算處（CBO）預測，未來30年每年人口將成長0.3%，增幅僅約1983年至2022年的三分之一。在這種環境，想找工作的勞工應該找得到。

當然，AI的進步勢必帶來破壞，但不是藉由消除或大幅削減對勞工的需求。相反地，AI將改變許多勞工的工作。這也不是新鮮事。過去幾十年儘管未明顯出現技術性失業，就業的結構與本質已徹底轉變。麻省理工學院經濟學家奧托（David Autor）發現，目前就業者絕大多從事1940年後推出的專業工作。

愈是遠眺未來，愈難排除馬斯克預言成真的可能性。但一個AI終於取代所有人類勞工的世界，勢必與我們現在的世界迥異。今日最根本的經濟問題之一，是如何善用稀有資源；馬斯克說的則是資源豐富的未來，不僅技術將滿足我們所有的需求，我們目前理解的不平等也不復存在。在富足的世界，何必累積財富？反過來說，這種世界也可能加劇不平等，若相對少數的人擁有全部生財器具尤然。

人類要如何參與這種世界？我從專業活動中獲得極大的成就感與滿足感，但每天起床工作的主要理由，是養活全家。若無必要賺錢讓桌上有食物、退休金帳戶有存款，天天還會為改進自我與社群而起床嗎？還是會墮落至本性的黑暗面，閒閒無事，導致厭倦和反烏托邦？

這些問題沒有簡單答案。所幸我們可能不必回答。技術變遷從前並未消除對人類勞工的需要，在可見的未來也可能不會。（作者Michael Strain是美國企業研究所經濟政策研究中心主任、Project Syndicate專欄作家／編譯湯淑君）

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