應對失智症應提升至國家層級

上個月底，日本政府公布了明年將啟動的國家研發項目整體計畫，其核心為加速開發新的治療藥和簡便的檢測法，推進腦神經科學基礎研究，目的是透過此計畫應對認知症（我國稱失智症）的挑戰，日本首相岸田文雄將此政策定位為：「舉國挑戰的重要課題」。

日本應對失智症提升至國家戰略層次，在今年6月的內閣會議上通過「新資本主義實行計畫」修訂版，就是為了將應對失智症納入該計畫。在明年日本的年度預算計畫中，跨部會將共同投入200億日圓（約台幣44億元），展開為期十年的健康醫療戰略計畫。

日本將失智症列為國家級的應對目標，源自於自身高齡化社會衍生的挑戰。日本官方估計，到2040年，日本65歲以上失智症患者近千萬人，相當於每四個日本長者就有一個失智症，影響重大。日本是全球平均壽命最長的國家之一，失智症族群的增加與年輕化，代表國家對失智症的醫療照護投入費用將持續上升，其他衍生的家庭照顧與社會長照成本更將大幅超越目前的水準。

從日本的經驗來看，我國面臨相同的失智挑戰。依照衛福部與相關失智協會的統計，目前我國65歲以上長者每13人有一位失智，80歲以上約每五人有一位失智。以當前的失智人口與比率，參考日本對2040年時失智人口的比率，就可知道我國失智人口的「主升段」還沒到來。失智症已被世界衛生組織列為全球公衛挑戰，政府對此應對，也必須加緊腳步。

依照政府目前「失智症防治照護政策綱領暨行動方案2.0」，中央政府已意識到要擴大對失智症防治的投入，近年我國每年在失智領域的政府預算約在台幣50億元上下，這金額看似比上述的日本應對失智症預算高，實則不然。日本最新投入應對失智症的預算主要在科學領域的研究，從失智症的檢測到新藥的發展與應用，日本官方的作法是要從源頭更快速的檢測失智症患者，再藉由之後的醫療照護等介入，減輕或延緩失智症患者的症狀，既增強國民的健康條件，也同時降低國家在失智公衛領域的財政負擔。

我政府目前在失智與長照領域的投入仍屬初期階段，難稱得上細緻。近日各黨總統參選人紛紛提出放寬長者看護申請條件，行政院隨即宣布放寬聘僱外籍家庭看護工。這項開放僅解決了最初階的長照照護問題，卻無法提升失智等更複雜的照護品質。從長遠的國家發展來看，國人的平均餘命會更高，失智照顧時間也會比現在更長，如何給國人一個質量均衡的失智照顧環境，是政府現在就必須思考的施政方向。

從產業面來看，失智照顧亦是一個潛力十足的領域。近年歐美各國積極研發應對失智的新藥，在治療阿茲海默症等延緩認知衰退上已有相當成績；新藥費用不低，以在美國的定價來看，一年約2.65萬美元藥費，以未來失智檢測愈來愈普及、失智人口愈來愈多的情況估計，失智藥品的市場將持續成長。

前幾年我國已宣示進入「生技元年」，蔡英文總統與行政院長陳建仁均預期生技產業將是我國下一個兆元產業。在政府努力擴大生技業發展的同時，我們也建議政府應效法日本，將國人失智照護列為發展生技與長照產業的戰略項目，除了精進「照顧」，更要從源頭強化「治療」，結合目前已有的生技發展強項，讓我國在失智治療與檢測市場上能有更多發展空間。失智照護不只是社福議題，在產業上的商機也是明顯可見；政府應領頭籌措資源，效法日本以國家高度來應對失智照護挑戰。