人口老化 照護人力荒加劇

隨全球人口急遽老化，各國也開始面臨照護人力嚴重短缺的問題。儘管高科技可適度緩解需求，雇主在招聘時仍面臨重重障礙，包含低薪、資金不足、移民限制、勞動市場緊俏。如何根本解決照護人力不足的問題，成為各國必須應付的棘手難題。

世界衛生組織統計，截至2030年的十年間，全球60歲以上人口將從10億增加到14億，醫療相關工作的需求遽增。麥肯錫顧問公司估計，2030年前，全球將需要8,500萬個相關職務，比2016年增加5,000萬。

英國金融時報（FT）指出，目前雇主已找不到足夠人力來滿足需求。在英格蘭，2021至2022年間的照護人員職缺較前一年增加52%。醫療智庫納菲爾德信託（Nuffield Trust）表示，日本、德國、法國和丹麥等國家都面臨相同的挑戰。

問題只會更加嚴峻。社會變遷使照護人員需求增加，但適當的資金、條件和技能不一定能與時俱進。結果不是創造就業機會，而是製造出麻煩的勞力短缺問題。

有些雇主設法用高科技解決問題。例如，日本工程師開發能抬起長者的機器人Hug，以及用來進行休閒運動的Pepper。但目前這類新穎的方案還無法解決人力短缺的根本問題。瑪麗女王大學學者萊特（James Wright）表示，引進這些機器人通常是為了緩解勞力需求，但最後卻花費更多人力來維持機器運作。

美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）的一份研究指向更大的問題：機器人拉低了護理人員薪資，卻製造出更多不固定但福利更差的工作機會。萊特警告，若機器人加劇工作條件和薪資的結構性問題，事情可能變得更糟，「最顯而易見的解決方法就是調高工資」。

英國國家護理協會（National Care Association）主席阿麥德（Nadra Ahmed）表示，資金「嚴重不足」，是調薪最大阻礙。

英國的照護部門是透過一般稅收獲得資金，由中央撥付整筆款項給地方政府。 地方政府如今面臨龐大的預算壓力。英格蘭護理協會（Care England）執行長格林（Martin Green）表示，地方政府經常補助每周每位受照護者600~700英鎊的照護經費，但有些機構僅有490英鎊（等同每小時3英鎊）可用於工資和營運支出。

其他西方經濟體也遭遇類似挑戰。歐盟委員會（European Commission）估計，2050年前歐盟將額外需要160萬名長照人員。為填補空缺，許多供應商開始從國外尋找人力。2022至2023年間，英格蘭地區成人護理人員中，有19%非英國籍。

這個方法需要仰賴由雇主提出擔保的工作簽證，偏偏英國政府為減少移民人數，去年12月公布新法規，限制移民照護工的親屬進入英國，這勢必對業者造成進一步的威脅，加重海外招聘難度。