尼日政變後 美國反恐基地成為焦點

尼日7月發生政變後，外界懷疑美國是否能繼續在該國駐紮1100人的軍隊。根據官員和分析人士，這對打擊沙赫爾（Sahel）地區伊斯蘭武裝分子的行動至關重要。

路透社的分析指出，過去10年裡，美軍一直在對尼日軍隊進行反恐訓練，並在該國境內設有2座軍事基地，其中一個基地專門負責針對伊斯蘭國（IslamicState）和蓋達組織（Al Qaeda）分支機構執行無人機任務。

據報導，尼日的美軍無人機基地「201空軍基地」（airbase 201）位於該國中部阿加德茲（Agadez）附近，造價超過1億美元。自2018年以來，該基地一直被用於攻擊位於沙赫爾地區、與伊斯蘭國和蓋達組織相關的「伊斯蘭和穆斯林支持組織」（JNIM）。

兩名不願透露姓名的美國官員表示，截至目前，美國尚未收到來自軍政府的任何撤軍請求，也無跡象表明華府將被迫撤軍。

然而，由於西非經濟共同體（ECOWAS）威脅軍事干預尼日政變，俄羅斯傭兵組織「瓦格納集團」（Wagner group）也在援助軍方領袖，這兩個因素都可能為美軍人員帶來安全風險。

一名美國官員表示，「我們在尼日的無人機基地對打擊該地區的恐怖主義極其重要。若基地關閉，將是一大打擊。」

拜登政府尚未正式將尼日的軍事接管定位為「政變」，此一名稱將限制華盛頓可向尼日提供的安全援助。

美國國務卿布林肯（Antony Blinken）昨天接受英國廣播公司（BBC）訪問時，拒絕就美軍未來是否還會待在尼日發表評論。

由於西方國家在該地區沒有其他安全合作夥伴，美國無人機基地的重要性與日俱增。

據美國官員，自政變爆發以來，大部分美軍都留守基地，且包括無人機在內的美國軍事飛行均須取得批准。

尼日總統貝佐姆（Mohamed Bazoum）7月26日被趕下台並遭軟禁後，軍政府已撤銷與法國的軍事合作協議。法國在尼日駐有1000至1500名士兵。

近年來，尼日鄰國馬利（Mali）和布吉納法索（Burkina Faso）軍政府皆透過政變上台。去年，逾2000名法國士兵離開馬利；由於馬利軍政府突然要求聯合國維和部隊撤離，超過1萬3000名士兵也將在今年底前離開。

前美國官員、華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）非洲專家哈德遜（Cameron Hudson）表示，無論尼日是由哪一方控制，華府都很可能設法繼續使用該無人機基地。

ECOWAS於7月30日給予尼日軍政府1週時間，要求恢復民選政府，否則將面臨軍事干預，這項「最後通牒」已於本月6日到期。如果西非經濟共同體成員在明天的會議中決定透過軍事行動干預尼日政變，美國可能將被迫重新考慮該國的部署。

曾任美國駐馬利、奈及利亞和象牙海岸大使，現任職美國國會智庫「和平研究所」（United States

Institute of Peace，USIP）的麥考利（TerenceMcCulley）認為，一旦衝突爆發，美軍將做出「兵力防護決定」（force protection decision，目的在保護軍事設施，而非平民）。他還說，ECOWAS所說的軍事干預目前仍在理論階段，他並不認為西非經濟共同體會迅速採取軍事行動。

另一個讓局勢複雜化的因素可能是尼日政變領袖向瓦格納集團尋求幫助。瓦格納已被美國列為跨國犯罪組織。

瓦格納集團於2021年與馬利軍政府合作，在該國擁有約1000名戰士，馬利北部和中部的大片沙漠地區則由聖戰份子控制。

美國官員表示，就算瓦格納集團出現在尼日，也不代表美軍必須離開，但如果數千名瓦格納戰士遍布尼日各地，包括阿加德茲附近，就可能危及美方人員的安全。

不論情況如何演變，美方官員表示，「結束（無人機基地）任務的唯一方法就是尼日政府要求我們離開。因為這個基地對我們來說太重要了，不能輕易放棄。」