年過30，細胞就會看到老化跡象！兩個38歲成年人，生理年齡可以相差20歲？

作者： 蘿絲．坎尼

總是有病人、同事與朋友，一次又一次提到他們有多討厭變老。40歲、50歲的人說，變老聽起來就很糟糕，所以他們盡量連想都不去想。

但目前這個領域的科學不但涵蓋廣泛，進展還非常迅速。想當初我還是個年輕醫師的時候，沒什麼人在談老化科學，但在過去二十年間，這門科學卻呈現爆炸式成長，並充分證明，在人生跑到這「最後一圈」（我的一位病人就是這麼稱呼它）的時候，其實可以成為我們一輩子最輕鬆、最有價值、也最讓人享受的時期──特別是如果早就做好準備！

而準備工作之一，就是要瞭解老化有什麼決定因素、我們有什麼能做的，而且可得抓緊時機。你是不是也有某天忽然覺得奇怪，現代人的壽命為什麼愈來愈長？今天出生的女嬰，比起去年出生的姊姊，平均能多活三個月。人在西元1800年的預期壽命是40歲；而過了兩百年，數字就翻了超過一倍，現代人的預期壽命已經來到85歲以上。

我剛開始當醫師的時候，醫院裡要見到百歲以上的人瑞病人，並不容易，會是個大家都想來瞧瞧的大新聞。但如今已經不那麼罕見。

我第一次被臨床老化現象深深吸引，是還在當年輕實習醫師的時候，從此就很想瞭解人究竟為什麼會老化，也不斷深入研究。

不論過去或現在，我持續接觸病人、聆聽他們的人生故事，一方面從中得到各種答案解方，另一方面也引出一個再清楚不過的問題：為什麼有些人就是看起來十分抗老、又有些人就是一副早衰的模樣？

藍色寶地有長壽祕訣

所謂的藍色寶地，就藏著許多有助於回答這些問題的祕密，分別位於全球五個地點：義大利薩丁尼亞島；日本沖繩；美國加州的洛馬林達；哥斯大黎加的尼科亞半島；希臘的伊卡利亞島。五個地點都位於海濱，是全球百歲人瑞比例最高的地區。

藍色寶地的人不但活得更久，還活得更健美強壯；他們的老年患病率也較低，更有可能在百歲之後還過著健康、行動自如的生活。

本書就是以研究藍色寶地所獲得的知識為基礎，分享讓人老得優雅又健康的最新科學。藍色寶地成功長壽的基礎在於幾件有趣的事：人生有目標；保持好奇心；生活豐富多變，有歡笑和友誼相伴；有歸屬感，與親友的聯繫密切又牢固，會一起吃飯、品酒等等。

自從發現了藍色寶地、也瞭解有哪些因素使得這些地區的人健康長壽之後，已有諸多研究試著解開謎團，瞭解為什麼這些因素會影響老化、背後有哪些生物學的道理，讓藍色寶地的人們活得如此長壽又健康。

像是「每天都有目標」這種事，到底為什麼就會影響人類的生物機制，讓細胞減緩老化？人類又為什麼會演化成這個樣子，需要有目標才能生存？而知道了這一點之後，又該怎樣確保我們天天都過得有目標？這些就是本書後續會探討的其中幾個問題。

用全面觀點看待老化與健康

我想寫這本書還有另一個原因。我擔任臨床醫師與研究人員的這些年，發現病人的期望與好奇心有了正面的轉變。現代人能得到的資訊更豐富，也就更會參與診斷與治療，無論病人或醫療人員，都緩慢但堅定的朝著共同決策的方向前進，也更瞭解應該用一種全面的觀點來看待老化與健康。醫界也逐漸將「生活品質」與各種影響整體幸福感的因素，納入與病人的討論之中。醫學專業不再是傳統的臨床孤島，而開始學著探索還有哪些更廣泛的生活經驗，會影響疾病與年齡相關的進程。

在我當醫師的早期，醫學比較像是說教：醫師會直接「告訴你該怎麼辦」。而現在有這樣的文化轉變，部分原因就在於更瞭解所謂良好的治療效果背後有哪些因素，包括生活方式、人際關係與態度。

我還清楚記得早期受訓的一次經驗。那天早上一樣是依慣例的大型巡房，有一位資深臨床醫師、一位護理師、三位住院醫師、兩位醫學生，都在一間開闊的十六床病房裡，圍著一位病人的床位──這對任何病人來說都夠嚇人的。那位資深臨床醫師站在床頭，背對著那位中風病人，指手畫腳、眉飛色舞的說這位病人左側（手臂和腿）已經癱瘓，復原的可能性不高，並且照她受傷的程度看來，智力應該也會受到影響，而這一切都是他一看了腦部掃描就知道的事。資深臨床醫師還說，這位病人以後不可能獨立生活了，很可能得住進照護機構。

但那位病人居然就坐了起來，大罵他實在太沒禮貌：「我就在你眼前，你說什麼話我聽得一清二楚，所以要說話就請你對著我說。昨天我的左手和左手臂都能動了，我還在護理師協助下，走了四步。我們家人很多，也很幫忙，我要回家，而且他們已經在幫忙改建房子。我是個成功的藝術家，告訴你，我一定會重回繪畫生涯！」

她那份精神與活力，讓我簡直想為她歡呼鼓掌——我現在一想到那場景，還是喜上心頭。如今我們已經很習慣讓病人參與照護流程，民眾也很容易在網際網路瞭解相關資訊。此外，醫療從業人員也受到更完整的溝通訓練，在病人提出選項、提供完整資訊的時候，能夠更深入去瞭解這個人，瞭解他們在意什麼、為何在意、有何期許，以及又是怎樣的人生經歷塑造了他們現在的樣子與所下的決定，最後再由醫病雙方共同做出決策。

有愈來愈多病人都想知道自己生病或失調的背後原因，想知道那些問題背後的生物科學因素，再根據這些資訊來做出判斷。所以我在這本書裡，除了會提到與老化相關的臨床疾病，也會搭配討論這些改變背後的生物學原理。

80%的老化是可掌控的

我從來不問病人到底幾歲，而是用一般的體檢與病史來判斷對方的生理年齡，做為後續決策參考。就算一樣是83歲，兩個病人也不會完全相同：有可能一個能跑馬拉松，另一個則是住在照護機構、身體虛弱。在臨床治療上，病人會有極大的個別差異，而且也絕不只跟年齡這個數字有關。童年的經歷與環境，都會影響中年到晚年的生理狀況。

事實上，生物很早就會開始老化；只要你年過30歲，細胞就能看到老化的跡象。但只要閱讀本書，你就能知道生物的老化原來涵蓋的範圍這麼廣、與單純的年紀又有多大的差異。生物年齡（生理年齡）能以人體內部的「生物鐘」來測量。一項研究顯示，就算是年僅38歲的成年人，生物鐘年齡的上下波動幅度就可能高達20年。因此，年紀絕不只是個單純的數字，真正重要的是人體生理心理的變化。

好消息是，大多數改變生物鐘的因素都能夠人為調整或改進──人體的老化生物學，有80%都在我們的掌握之中。本書末列出了幾項我們在TILDA使用的測驗，也提供了在不同年齡（與性別）預期正常的結果，可供讀者自我測試，瞭解自己在各種已知影響老化速度的指標當中，究竟表現如何。

本文摘自天下文化出版的《拒絕變老：讓人更長壽、更健康的新科學》