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台灣、日本、南韓、中國大陸及新加坡的教育體系競爭程度為全球數一數二高，儘管學生的數理分數在全球名列前茅，但學校也常淪為壓力工廠，大力推動學生透過長時間在家自習、補習或聘請高額家教，在關鍵的全國考試拿取高分，引發家長之間的「教育軍備競賽」，現在這幾國政府正努力為這場競賽降溫。
華爾街日報（WSJ）報導，為了讓學習更快樂，或至少減輕考試負擔，新加坡已廢止小學一、二年級的所有考試，以及到中學為止的期中考。南韓正在減少全國大學考試的一些最難問題，台灣也已開始要求申請大學入學者，也要列出課外成就，降低對考試成績的重視。
中國大陸已減少低年級學生的家庭作業，並取締營利補習班，還禁止對小學一、二年級學生進行筆試、要求老師停止在與家長的交流群組中公布考試成績，並廢除超出課程範圍的奇怪問題。
各國政府希望這些措施能減輕學校生活的一些焦慮，這些焦慮已不只影響學生的生活。許多家長認為，高度競爭的學習環境會使社會階級界線僵化，愈有錢的家庭愈有能力投入大量資金準備考試，將孩子送進頂尖學校。
人口統計學家認為，東亞家庭選擇少生小孩，課業壓力和費用是箇中原因，導致南韓、大陸、台灣和新加坡的出生率處於全球最低。
但要徹底改革這些國家的教育體系也不容易，部分原因是們非常成功。高品質的教育幫助這些國家躋身全球最富有的國家之列，歐美一些學校也採用了新加坡式的數學教育，並融入日本開發的學習方法。
東亞各國雖希望降低對考試的過度關注，但也擔心做得太過頭。新加坡以日本教育作為警惕。日本1990年代透過「寬鬆教育」（Yutori）縮減了學校課程和教學時間，以擺脫死記硬背。但之後，日本的國際考試成績在2000年代初期下滑，導致政府又取消了許多改革。到了2012年，日本又重新成為考試強國。
新加坡時任教育部長王乙康在2018年表示：「日本的寬鬆教育雖然立意良好，其目標卻超前時代，再加上一個不適當的名稱，使其實施被認為是過於激進的舉動。」
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