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俄羅斯19日表示,本月初發射的47年來首艘登月太空船Luna-25出現技術故障,促使印度加緊努力,要超越俄國成為全球第一個登陸月球南極的國家。世界強權之所以再度燃起登月熱,除了事關國家榮耀,更攸關月球上龐大的礦產潛力,因而掀起「月球淘金熱」。
月球距離地球384,400公里,透過其軸心減緩地球的轉動,確保地球氣候更穩定,也引發地球的海洋潮汐。月球上的氣溫變化很大,向陽面的氣溫最高可升至攝氏127度,但背陽面氣溫卻會降至攝氏約零下173度。月球的大氣層也無法抵禦太陽輻射。
印度「月船一號」(Chandrayaan-1)2008年首次在月球發現水,美國太空總署(NASA)表示,該任務在月球表面偵測到水分子,且集中在兩極。水對人類生存來說至關重要,也是火箭燃料中氫和氧的來源。
月球還有大量地球上少見的氦同位素「氦-3」,歐洲太空總署表示,這種元素可提供核融合反應爐能量,但不具輻射,所以不會產生核廢料。NASA估計,月球上有100萬噸的氦-3。波音公司研究顯示,月球也有可用於智慧手機、電腦等先進科技的稀土金屬,包括鈧、釔和15種鑭系元素。
目前還無法完全確定到月球挖礦的任務要如何執行,但至少須先搭建部分基礎設施。雖然月球上有水,允許人類長期留待,但月球的整體狀況意味著仍須由機器人負擔多數勞務。
目前在月球採礦的法規尚不明確,且各方意見分歧。聯合國1966年的外太空條約表示,沒有國家可聲稱對月球或其他星體的主權,且太空探索應為所有國家帶來利益。
但律師指出,這項條約並未明訂民間實體可否對一部分月球聲稱主權。
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