諾貝爾生醫獎看重mRNA技術 癌症疫苗研發是現在進行式
諾貝爾生醫獎得主今天揭曉,由匈牙利裔美籍女科學家卡塔林·卡里科(Katalin Kariko)和美國科學家德魯·魏斯曼(Drew Weissman)因致力開發「mRNA(信使核糖核酸)」技術,使mRNA新冠疫苗得以問世,挽救許多人的性命而共同獲獎。兩人也於今年獲頒台灣唐獎「生技醫藥獎」,唐獎生技組負責人、中研院院士張文昌說,「這是天時、地利、人和的結果,也是科學家厲害的地方。
張文昌表示,以往要將病毒RNA(核糖核酸)送進人體有兩大挑戰,首先,RNA會觸發人體的先天性免疫反應,造成嚴重發炎反應,並於動物實驗發現,如此會讓動物死亡;其次,RNA在人體內非常容易降解,難以送達標的細胞或器官。
張文昌說,卡塔林·卡里科與德魯·魏斯曼經過多年努力,於2005年發表研究指出,透過開發的新平台,將病毒RNA經過核苷修飾後,可成為逃脫免疫系統的mRNA,克服了合成mRNA會被先天性免疫系統辨識而引發嚴重發炎反應的問題。
隨即2019年新冠疫情爆發後,立即利用此研究製造mRNA新冠疫苗,張文昌說,在不缺乏病人下,mRNA新冠疫苗立即完成三期人體臨床試驗,並救了好多人的生命,「當時真的是時機對了」。
張文昌說,藉由這樣的技術,目前正運用在登革熱疫苗、癌症疫苗,甚至是流感疫苗,尤其是癌症疫苗,這是未來重要的趨勢,而目前已有藥廠針對不同癌症著手研發,如今癌症最重要的治療藥物是免疫治療,相信未來就是癌症疫苗了。
卡塔林·卡里科與德魯·魏斯曼兩人於今年8月曾經來台,張文昌說,兩人都是十分單純的學者,但在研究領域上十分有耐心,當時就是因為病毒RNA送進人體後,將會觸發先天性免疫反應,造成嚴重副作用,而不被學界看好,但卡塔林·卡里科在不被看好下,終於獲得成功,這就是科學家厲害的地方。
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