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陽明交大團隊研究發現，咀嚼與吞嚥這兩項動作都與腦神經有關；咀嚼能力好不代表吞嚥能力也好，而肌肉狀態與良好咀嚼與吞嚥能力互補，能咬又能吞才是真正的健康指標。
陽明交通大學今天發布新聞稿指出，陽明交大牙醫系與陽明交大磁振造影核心實驗室合作，針對逾百名不同年齡層的健康成人，進行咀嚼與吞嚥測試，並搭配磁振造影掃描人腦神經網路，印證咀嚼吞嚥與人腦心智功能存在密切關聯，研究成果刊登於國際期刊。
研究發現，在低強度的咀嚼條件下，能顯示出小腦與初級感覺運動皮質之間的功能連結，如增加咀嚼難度，例如口內有較難咬碎的異物時，前額葉功能連結較強的年長者，有較好的咀嚼效能。
陽明交大團隊表示，由於前額葉是負責高階認知功能的腦區，這意味著咀嚼功能除了傳統認為與缺牙程度有關，更與大腦認知功能息息相關，例如年長者剛裝上新的假牙，或是吃特別難咬爛的食物，需要學習與適應，這些都仰賴腦功能活動。
吞嚥功能則出現另一條截然不同的神經路徑，研究顯示，良好吞嚥表現顯示出的是小腦與基底核的連結增強，與動作和節律性運動有關的腦區連結，反映出維持吞嚥穩定性的神經機制；與民眾認知相反的是，研究發現咀嚼能力好，不必然表示吞嚥能力也好。
另外，團隊也發現咀嚼與吞嚥都有良好表現的參與者，其上臂與小腿圍明顯較其他組大，反映出肌肉狀態與良好咀嚼與吞嚥能力彼此互補，這代表能咬又能吞者，才是真正的健康指標。
陽明交大牙醫學系教授林嘉澍說明，這系列的研究結果不僅強調口腔健康與全身系統健康的關聯性，更突顯在牙科門診中，對年長者評估咀嚼與吞嚥能力的重要性。
林嘉澍提到，這些新的研究證據也顯示年長者攝食的關鍵在於如何克服咀嚼困難的狀況，人腦神經結構與功能對年長者如何飲食也扮演極為重要的角色，顯示口腔與跨領域醫學的整合對高齡健康的重要性。
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