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台灣人公共事務會(FAPA)今天頒發傳奇人物獎給民進黨前駐美代表處主任彭光理,表揚他為台灣外交跨世紀的付出。曾是FAPA實習生的副總統蕭美琴形容彭光理是公民外交傳奇,更是台美關係中「永遠的台灣阿北」。
台語輪轉、草根味十足的彭光理(Michael J. Fonte)在台灣戒嚴時期來台下鄉傳教,同時推廣社會公義。他返美後與台灣緣分的延展性更強,1986年民進黨創黨之初,他與美國草根外交團體FAPA在美奔走,接待美麗島事件受刑人家屬。
多年來,彭光理已成為民進黨在華府最重要的代言人,只要有台灣相關活動,他無役不與,不是坐在前排傳達民進黨的立場及台灣情勢,就是低頭筆記或舉手提問,直到今年中退休由蕭舜文接棒為止,他轉任資深顧問。
FAPA在華府舉行倡議大會,晚間將傳奇人物獎(FAPA Legend Award)頒給83歲的彭光理。除了共和黨眾議員金映玉(Young Kim)及民主黨眾議員薛曼(Brad Sherman)等致意外,蕭副總統也透過預錄影片現身。
她感謝彭光理數十年來為台灣民主外交的無價貢獻,形容彭光理不只是FAPA傳奇,也是台灣公民外交的傳奇人物。
蕭美琴說,能與彭光理共事是種榮幸。彭光理將台灣與華府決策圈連結,不懈地為自由民主發聲,已經產生深遠的影響。如今台美關係強大,就是彭光理努力的最佳體現。
「你將永遠是民進黨大家庭中珍貴的一員,也是台美關係中『永遠的台灣阿北』,期待你繼續提供寶貴的觀察與指導,我也希望你來台灣走走,看看許多好朋友,包括我在內」。
對蕭舜文而言,彭光理既是共事超過10年的老戰友也是前輩。彭光理只說事實,不包裝,「有時候誠實到殘酷」,讓他在華府贏得信任,也幫助民進黨度過了從前總統陳水扁時期以來的一道道難關。
彭光理這3個字也代表堅持。蕭舜文指出,每當北京試圖曲解美方的話時,「我們會加以反擊。正是這種堅持,讓我們在美台關係上不斷推進,一點一滴,日復一日,保持敘事戰的優勢」。
今晚的氣氛在彭光理上台接獲獎項那刻達到沸點。他感性說道,自己1970年離開台灣,當時如果有人說,20年內台灣會成為民主國家,「我會說,卡早睏,卡有眠」。感謝台灣人民及FAPA的堅持,台灣已實現民主。
對看著台灣走過幽暗年代的彭光理來說,這可是最棒的感受。
面對台下所有未來可能加入對美遊說的年輕FAPA人,彭光理說,倡議要拿出氣勢,不要客客氣氣,無論美國下屆總統及其內閣是誰,各位必須一次次提醒美方,美國對台灣做出的承諾,以及台灣對美國的承諾。「要走在前頭,跑快一些」。
台灣人公共事務會傳奇人物獎表揚對台美關係有重大貢獻的人物,FAPA執行長蕭喬勻指出,過去的獲獎人包括FAPA開山元老之一陳唐山,前美國眾議院「台灣連線」(Taiwan Caucus)共同主席夏波(SteveChabot)及為FAPA穿梭國會30多年的昆布勞(CoenBlaauw)。
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