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隨著老年人口逐漸增加，長照需求越來越被社會重視，擺脫了過去傳統框架，年輕族群也開始投入長照產業，身為照服員的筆者正是其中一員。
付出勞力的照顧服務員，其實是最能與長輩有親密互動的長照人員，透過陪伴過程，能了解到長輩真正的需求，提供個別化的服務以達到全人照顧，然而對筆者而言，會如此執著於照顧最前線，主要源自於一個單純的想法—「練習面對」。
回憶小時候，筆者備受長輩疼愛，長大了卻是漸行漸遠，見面總有各種理由推託，不知不覺中，長輩老了、失智了，需要外籍看護照顧生活，又過了一段時間，便住進了護理之家，當時仍覺得時間還很多，仍然有下一次，直到長輩離世，才驚覺再沒有機會相處，剩下的只有滿心悔恨。
平時我們或許能很輕鬆地將愛說出口，當所愛之人突然有照顧需求時，是否已經做好準備成為陪伴者甚至是照顧者了呢？
雖然長照資訊的取得已日益簡便，但人們總是習慣從不帶責任的第三者去看待「長照」，等真正面臨時才臨陣磨槍倉促的踏入長照世界，突如其來的改變，不只影響彼此的生活，也消耗著彼此的情感，進而選擇推託、逃避。
如同前述所說的「練習」，這是筆者在經歷長輩的失智、衰弱與離去後，不斷審視自己所得到的心得，看著家中其他年邁的長輩，讓我明白提早並主動接觸長照世界，是一種準備，讓自己有充足的時間可以練習勇敢面對及道別。
在長照工作路上，透過與陌生長輩的互動，除了增進照護技巧，也更能了解失智長輩看不到的內心世界。
事實上，長輩即使罹患失智症，喪失處理記憶的能力，但對子女的關懷與依戀之人、事、物的掛念仍舊健在，大腦無法好好想起，心卻依然牢牢記得。
有時候，看著服務的長輩因退化而進入人生下一階段，最終離世，也會感到無奈、悲傷，但也藉此隨時提醒自己珍惜與家人相處的時光，不再讓自己有後悔的機會。
現在的我，還在努力練習中，你，是否已經準備好了呢？
失智症照護並不容易，若能將自身經驗分享給需要的人，相信能使照顧者減輕一些壓力與負擔。你有失智照護的經驗分享嗎？歡迎投稿info@stipendiary.com.tw
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