Euronews 精選／會「呼吸」的衛星？西班牙六青年新發明 NATO 也按讚

西班牙新創公司Kreios Space希望藉由打造會「呼吸」的衛星，讓衛星在有史以來最靠近地球的軌道繞行。這家五年前成立的企業已獲得北大西洋公約組織（NATO）投資，旗下衛星引擎也完成認證及地面測試，下一步將登上軌道。

讓衛星在距離地球不到500公里的軌道繞行，長期以來一直被視為不可能的任務。這個高度大氣層帶來的阻力足以導致任何物體速度在數天內下降，然後墜落在地球。目前人類仍未找到在不大量消耗燃料情況下，降低衛星高度的可長可久方法，因此整個產業停留在較高軌道，未探索其他區域。

與地球自轉同步的地球同步軌道（GEO）距離地球3萬5,768公里，高度在GEO和距離地球2,000公里之間的是中地球軌道（MEO），2,000公里以內是低地球軌道（LEO）。距離地球不到500公里的軌道是極低地球軌道（VLEO），截至目前為止形同禁區。

ABEP引擎能捕捉空氣

VLEO正是Kreios Space瞄準的目標，該公司已開發出空氣吸入電推進（ABEP）引擎，這種引擎會捕捉大氣中的空氣並轉化為電漿，然後把電漿當成推進劑，動力全部來自太陽能。搭載ABEP引擎的衛星能沿著軌道繞行數年而非數天，而且不用準備化石燃料，這種衛星也不會產生殘骸。

讓衛星沿著VLEO繞行具備巨大優勢，這些衛星以相同技術拍攝的影像解析度是較高衛星三倍，而且能在未安裝大型天線情況下提供直接寬頻連線，通訊延遲降到2至8毫秒。相較之下，LEO衛星通訊延遲約50毫秒，與地球自轉同步的衛星延遲逼近半秒。

VLEO也具備不擁擠和沒有太空殘骸的優勢，這對較高衛星而言是日益嚴重的問題。Kreios Space共同創辦人博伊拉（Francisco Boira）說：「這將有助於避免凱斯勒效應（Kessler syndrome）發生，這是指LEO的一場爆炸可能引發連鎖碰撞反應，導致軌道無法使用。」

不過，VLEO衛星也有缺點。衛星距離地球愈近，覆蓋全球需要的衛星及維持高度需要的推進能源就愈多。發射後勤工作也較複雜，目前SpaceX提供的最低定位高度為500公里，意味發射至VLEO的衛星必須先發射至較高位置，然後再下降。

六名創辦人不到30歲

Kreios Space 2025年9月完成800萬歐元（944萬美元）籌資，這輪籌資由北約創新基金（NIF）主導。NIF資深專員歐多涅斯（David Ordóñez）表示，Kreios Space不只為進入先前被視為無法使用的軌道帶來突破性進展，也凸顯該公司對歐洲安全的重要性。

Kreios Space成立於2021年，六名創辦人是在西班牙加泰隆尼亞理工學院攻讀航太工程的同窗，目前這六人都未滿30歲，團隊成員已增加至17人。