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專家表示,氣候變遷使飛行更加顛簸,航空業者設法確保旅客在飛行途中的安全與舒適。一家航空公司運用人工智慧(AI),來協助預測班機何時會碰上亂流。
空中亂流很少造成乘客罹難或重傷,但去年新加坡航空飛往英國倫敦的班機,有一人因亂流喪生;卡達航空前往愛爾蘭都柏林的航程,也碰上亂流造成數人受傷。
據國際航空運輸協會(IATA),亂流是旅客和機組人員,遭受非致命傷勢的主因。大型客機遇上亂流,出現死傷的案例並不常見,但2009年到2021年間,共有146人因此受到重傷。
英國雷丁大學氣象學家的去年研究發現,受氣候變遷影響,飛航的顛簸程度較40年前高出55%。二氧化碳排放使得空氣更溫暖,改變了噴射氣流的方向,加劇了北大西洋和全球的「晴空亂流」(clear-air turbulence)現象。
北大西洋上空是全球最繁忙的航道之一,科學家發現,此地嚴重亂流的持續時間,在1979年2020年間增加55%,增幅在各航線中居冠。新研究並指出美國、歐洲、中東、南大西洋的忙碌航線,亂流持續時間也大幅拉長。
雷丁大學氣象學家普羅瑟說,航空業必須開始思索,如何應對亂流日增;光在美國,此種情況讓業界每年花費1.5億-5億美元。他說:「每多花一分鐘通過亂流,會增添機身損耗,也會提高乘客和空服員的受傷風險。
亂流往往由小型漩渦引發,由於規模太過侷限,當前的氣候模型和雷達難以發覺,不易預測航程何時會變得顛簸。
中東飛航龍頭「阿聯酋航空」(Emirates),用AI來提升亂流的預測能力。該公司說,新科技能生成即時數據,告知機師航程中的亂流區;這個系統使用機器學習、群眾外包(crowd-sourced)的亂流資料和機師報告,來提供即時、實地的亂流視覺圖像。
阿聯酋說,新措施減少了航程中突如其來的嚴重天候狀況。飛航營運部門資深副總哈瑪迪指出,雖然仍在早期階段,已經看到新系統潛在益處的證據。航空公司無法保證飛行途中不會有亂流,但這個科技過去一年來,大幅減少意外的重大亂流。
對旅客來說,新科技能讓飛航更安心。AI提供亂流的即時數據,機師可以深思熟慮做出決定,避開顛簸路段,確保機上每個人的航程更安全、更舒適。
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