本文共1550字
愈來愈多的臨床數據顯示，廣泛缺牙可能大幅提升失智風險；而牙齒能夠正常咬合，也是在守護大腦。隨著台灣進入超高齡社會，口腔健康的角色應該要更加重視。
作者：劉軒彤
「失智症有很多危險因子，牙齒的部分是大家比較忽略的。」台北榮總神經醫學中心副主任傅中玲近年協同口腔專科做了多項研究，發現口腔健康問題與認知功能障礙之間，有著顯著的關聯性。而團隊最新發表在知名牙科期刊的研究，針對缺牙與咬合問題，也有3個關鍵發現。
根據《財訊》報導，首先，缺牙愈多，失智風險愈高。研究顯示，缺失超過14顆自然牙的人，罹患輕度認知障礙的風險比一般人高出5倍，罹患阿茲海默症的風險則高達10倍。
其次，及早裝假牙、修復缺牙，有助降低風險；「不管是固定假牙或是活動假牙，整個風險會下降。」北榮口腔醫學部家庭牙醫科主任吳詩韻表示。
第3，因為缺牙導致上下排牙齒無法正常咬合，可能是認知退化的一個早期警訊。「所以，我們要強調，保護牙齒也會保護大腦；缺牙要盡早修復，維護後牙的咬合支撐。」吳詩韻提醒。
保護牙齒也會保護大腦
其實，國際上牙齒健康與失智症的相關研究非常多，嚴重的牙周病、廣泛缺牙可能加重失智風險，已經是全球的共識。北榮團隊的新研究，則是進一步將咬合支撐與假牙修復納入整個認知退化進展的光譜中，發現只要及早把假牙做回來，無論是固定或活動假牙，都能幫助降低風險。
吳詩韻解釋，若是因為缺牙問題，導致咀嚼刺激減少，就會降低負責記憶的海馬迴的神經刺激，也會影響大腦的其他感覺回饋；或是因咀嚼困難降低進食意願，而缺乏大腦的營養攝取；再者，牙周的慢性發炎也會透過血液循環干擾大腦功能。
不過，《財訊》採訪得知，雖然國際間有諸多牙齒健康與失智的關聯性研究，但是知名期刊《刺胳針》的失智症委員會，在2024年更新的14項失智症風險因子中，聽力、視力、三高、憂鬱症、活動不足、空氣汙染、社會孤立等皆包含其中，卻不見口腔相關的論述。
對此，傅中玲表示，以北榮的研究而言，屬於「橫斷研究」，也就是在單一時間點，蒐集分析不同受試者資料的研究；無法像「縱貫研究」跨越長時間、針對相同研究對象進行多次重複觀察與追蹤，才能有足夠證據證明改善這些牙齒問題後，失智症風險可以降低的幅度是多少。刺胳針委員會之所以尚未納入口腔風險，據悉也是因為需要更多「因果關係」的證據強度。
牙齒健康影響認知障礙
不過，臨床上已經顯示，牙齒健康與認知障礙之間存在重要關聯。在全球先進國家逐步邁向高齡化的過程中，向來嗅覺敏銳的產業界，也愈來愈看好牙科的市場。根據Fortune Business Insights的預測，包含診斷、儀器、治療、消耗品的全球牙科市場，2025年約410億美元，估計2034年將達到1184億美元，年複合增長率達12.9%。
《財訊》雙週刊指出，截至2025年底，全台灣的牙醫診所已經多達7118家，與民眾牙科健康意識抬頭、超高齡社會的長者需求增加，以及技術進步皆有關係。而台廠中，佳世達集團透過旗下明基醫，積極切入數位植牙解決方案與設備；鐿鈦也有牙科植體和植牙器械的業務。海昌生技則以膠原蛋白技術，延伸到牙創保護材、牙科基質、骨填料等；專攻羊水幹細胞的永立榮，也透過合作跨足牙科的填充與修補醫材。
回到民眾的日常照護，這些研究報告，除了一再地凸顯定期檢查牙齒與缺牙修復的重要性，另一方面也提醒照護者，在患者開始出現認知功能問題，但仍能溝通時，一定要趁這個時間盡量修復牙齒與維持清潔習慣。一旦進展到患者無法自行維持口腔衛生，就要靠照護者協助，因此照護者的訓練與支援也是非常重要的。
延伸閱讀：
蔡宏圖、蔡宗翰父子如何再造國泰金？股價勁揚、獲利創新高背後的3大變革
※ 歡迎用「轉貼」或「分享」的方式轉傳文章連結；未經授權，請勿複製轉貼文章內容
留言