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臺南西港慶安宮是臺灣歷史悠久的重要宗教聖地之一,而今年迎來了一個重要里程碑-西港香科240 週年。2024年不僅是台南建城400年,更是西港慶安宮舉辦第一科香的歲次,標誌著240 年前那個重要的時刻,此次的香科辰香科也剛好遇上四個甲子,對西港慶安宮來說意義非凡。
西港慶安宮自晨曦起,香火騰起,信眾們紛紛前來祈福祈安,不僅是西港一代居民的重要信仰,在宮廟內外,隨處可見色彩斑斕的裝飾和燈籠,分外引人注目。西港刈香是南瀛五大香(後增為七大香)之一,西港香為其中之最而有「臺灣第一香」之稱。
西港慶安宮先是於民國97年(2008年)6月27日公告為臺南縣的文化資產,次年(2009年)2月17日再經行政院文建會核定為國定重要民俗文化資產,西港香主要內容有「刈香」與「王醮」,慶安宮除奉祀主神天上聖母之外,並祀中壇元帥、保生大帝、註生娘娘、境主公及境 主媽1、福德正神、五營兵馬等神明,後殿則奉祀東嶽大帝、觀音佛祖、十殿閻王、監察神、 黑白無常、增壽及福德神等陰間管理神。
西港慶安宮香科醮典的緣起,係自乾隆 49 年(1784)由八份懿德宮(現改為姑媽宮), 舉辦第一次科醮(俗稱割香),並定下三年為一科之定例,即每逢丑、辰、未、戊三年舉行 一科香科大醮典。從第一科到第十三科時,即嘉慶 25 年(1820),受到曾文溪洪水的影響, 懿德宮(姑媽宮)香火一時中落,無法續辦科醮,隨由該宮接辦。故西港慶安宮自道光 3 年(1823)第十四香科起接辦至今,俗稱「西港仔香」,屬於「香醮合一」的宗教信仰活動。
從第一科到現今第七十四科參加「西港仔香」的各庄數目,在「西港仔香」長達兩百餘年的發展以來,從原先的 13 庄逐漸擴大為 24 庄、36 庄、72 庄、78 庄,直到現今 90 餘庄之多,可知該宮香科盛況以及香火之鼎盛。
西港仔香目前尚保存了由庄頭自組陣頭的傳統風格,各庄頭自組的陣頭數量相當驚人;同時各庄頭陣頭還維持「入館」、「探館」、「開館」及「謝館」的古禮。
今年西港香科年三天活動,仍舊維持舊有傳統,有文武陣頭、共有96個在地「庄頭」共襄盛舉,舉辦不僅是慶安宮的一次盛事,更是對於當地居民和信眾們的一次激勵與祝福。希望透過此次慶典,讓更多人瞭解西港慶安宮的文化價值和宗教意義,同時延續這份重要的傳統,讓神明的庇佑與信徒的虔誠共同繼續傳承下去。
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