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「川習會」預定下周四（24日）在華盛頓登場，關於稀土金屬「釔」（yttrium）的供應問題，可能成為美中領導人會面時的重要議題之一。
根據路透金屬專欄作家霍姆（Andy Home）報導，美國需要釔，而中國是全球最大供應國，中國去年年中一度完全停止向美國出口釔，此後供應也一直斷斷續續、極不穩定，已擾亂航空航太、能源及半導體產業。
釔的用途涵蓋螢幕顯示器、半導體及雷射等領域，像是被用於隔熱塗層，保護噴射引擎免受極端高溫影響，因此具有關鍵戰略地位。
然而，目前少有可靠數據顯示釔市場的規模。美國地質調查局也無法確定全球究竟開採出多少釔，但估計，去年全球礦山釔產量約1萬至1.5萬公噸。
釔的重要性，使其成為中國在貿易談判工具箱中的一項強力武器。全球幾乎所有釔都來自中國，然而中國去年4月對釔及另外6種稀土實施出口管制，導致海外出口幾乎陷入停滯。直到去年10月，美國才重新收到釔，當時中國重新開放出口，時值中國國家主席習近平與美國總統川普在南韓釜山舉行會談之前。
霍姆指出，儘管川普將去年10月底的川習會形容為「非常棒」，然而釔的出口在10月會談後再次枯竭。到今年2月，嚴重短缺已導致美國塗層供應鏈出現停產。
3月，中國向美國大量出口一批60噸氧化釔。這似乎是在白宮直接介入、替一家苦於取得出口許可證的美國大型企業出面後才促成的。
幾個月後，美國貿易代表葛里爾對中國釔出口速度緩慢表示不滿，並坦言：「有時候，我們必須出面表達立場。」
儘管5月又舉行了一次川習會，北京會後表示將與美國合作，處理外界對稀土出口的疑慮，但釔的出口水龍頭再次關閉，直到7月才重新開放，當月出口29噸。
霍姆分析，很明顯，北京正利用釔作為與美國更廣泛貿易對峙中的施壓籌碼：像是「擠牙膏般」每次少量提供足夠的供應，避免事態演變成全面衝突，卻又不足以真正緩解供應鏈壓力。
日本也對釔已成為一種懲罰手段深有體會。日本自去年11月以來幾乎沒有收到任何釔。當時，日本首相高市早苗發表「台灣有事」言論，激怒北京。其他關鍵金屬，如鎵、鋱及鏑的供應也遭到切斷，類似2010年時，中日因東海釣魚台（日本稱尖閣諸島）海域爆發外交衝突後，中國限制稀土出口的舉措。
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