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台灣太平洋友邦帛琉今天舉行總統大選,現任總統惠恕仁(SurangelWhipps Jr)競選連任,與前總統蒙傑索(TommyRemengesau)對決。專家認為,兩人勢均力敵,但無論誰當選,應不會改變與美國的安全協約或將外交立場轉向北京。
帛琉今天舉行總統、副總統及國會議員選舉。根據帛琉選舉委員會,選舉結果將在收取海外選票後,於11月12日後正式公布。
台灣目前有12個邦交國,其中帛琉是南太平洋的3個友邦之一。近年來,中國積極削弱台灣在太平洋地區參與,不僅奪取台灣邦交國,並加大對帛琉的壓力。此外,美中兩國在太平洋的影響力競爭日益激烈,帛琉被視為美國在該地區安全戰略中的重要夥伴,這次選舉結果備受關注。
惠恕仁在過去4年的任期內被視為美國的堅定支持者,並迅速發展與美國的軍事同盟關係。自1994年以來,帛琉一直與美國維持「自由加盟協約」(Compact of Free Association, COFA),並於今年初續簽該協約,使帛琉在未來20年內可獲得8億9000萬美元(約新台幣28億元)的經濟援助,以換取美軍得以繼續進駐其海域、領空及領土。
惠恕仁對中國的批評態度更為直言不諱,不僅指責中國多次侵犯帛琉專屬經濟區,還將北京對帛琉施加的經濟脅迫與網路攻擊形容為一種「新型戰爭」。在選舉期間,他多次警告中國試圖透過減少觀光客的方式對帛琉施壓,以改變其外交立場。
相比之下,蒙傑索則被視為對北京較為友善。他在2018年擔任總統時表示,願與北京發展經濟關係,不過,他也保證不會因討好北京而放棄與台灣的關係。
專家指出,雖然蒙傑索在接受中國經濟機會方面比惠恕仁更開放,但他絕非中國的支持者。
澳洲智庫羅伊國際政策研究院(Lowy Institute)太平洋島嶼計畫主任基恩(Meg Keen)接受中央社記者訪問表示,外界對於蒙傑索親中的看法被誇大。他擔任總統期間從未將外交關係轉向中國,即使他在此次大選勝出,也不太可能這樣做。
惠恕仁與蒙傑索在對美政策上則存在顯著分歧。蒙傑索於10月接受美國之音訪問時,表達對於帛琉過度依賴美國援助及美國在當地軍事擴張的擔憂。但基恩認為,蒙傑索仍不太可能放棄與美國的協約。
專家指出,這次選舉中,國內經濟議題比外交政策更受選民重視。
澳洲國立大學(Australian National University)太平洋問題專家史密斯(Graeme Smith)撰文指出,部分選民認為目前稅制加重負擔並提高生活成本,該議題在帛琉國內引起分歧。
史密斯指出,這場總統選戰勢均力敵,但惠恕仁略有優勢。因為在帛琉,除非現任總統出現重大錯誤,否則通常不會被選民推翻,而惠恕仁在大多數人眼中並未犯下嚴重錯誤。
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