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當《國家地理》紀錄片團隊今年9月在聖母峰一座融化冰河上發現一隻靴子與襪子時,他們幾乎立刻意識到,這是解開一樁百年謎團的重要線索。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,那隻羊毛襪上縫有「A.C. Irvine」的字樣,顯示主人可能是英國登山家安德魯「桑迪」厄文(Andrew “Sandy” Irvine)。1924年,厄文與他的同伴馬洛里(George Mallory)在聖母峰失蹤,這是登山史上最大的不解之謎之一。這個謎團的解答,可能改寫攻頂聖母峰第一人的歷史。
1924年6月8日,兩人在聖母峰下244公尺處失蹤,當時他們出發要完成全球首次有記載的攻頂聖母峰紀錄。但他們究竟是攻頂完下山時罹難或死於攻頂途中,至今仍是未知數。
雖然馬洛里的遺體在1999年被發現,但厄文的遺體以及可能留下攻頂紀錄的相機都尚未找到。直到如今,國家地理團隊在據信是厄文的靴子中,發現一隻腳的遺骸。他們正等待DNA確認,並將腳的樣本與厄文家族成員進行比對。
找到靴子前幾天,團隊先發現1933年一支試圖攀登聖母峰的探險隊留下的氧氣瓶。雖然那次探險失敗,但在山的東北脊上發現厄文的一把破冰斧。團隊因此推測他們可能接近厄文的遺體。
基於這項假設,他們花了數天搜尋冰河,發現有鳥在啄弄那隻靴子與斷腳。帶領國家地理團員的華裔職業登山家金國威(Jimmy Chin)認為,那隻靴子「大概在我們發現前一周才從冰河中融出來」。
他們將遺物放進冰櫃中帶下山,交給中國西藏登山協會(CTMA)並通知厄文的親屬,包括他的姪孫女薩默斯(Julie Summers)。她曾寫過一本關於這位登山家的書。
根據英國新聞協會通訊社(PA Media),薩默斯表示:「自從7歲,父親告訴我桑迪叔叔在聖母峰失蹤的謎團後,這個故事就陪伴我一生。1999年登山者找到馬洛里的遺體時,這個故事變得更加真實,我曾想過桑迪的遺體是否會接著被發現。如今距那次發現已過了四分之一個世紀,我以為不太可能再找到新東西。」
薩默斯說,得知靴子的存在讓她「感動流淚」。
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