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颶風海倫侵襲美國釀成美國近代死傷最慘重的風災之一,在受到重創的北卡羅來納州西部山區,一群由騾夫與直升機飛行員組成的民間志工,正在協助從陸空運送物資並營救受困災民。
路透社報導,海倫(Helene)侵襲佛羅里達狹長地帶(Florida Panhandle)並破壞6個州一大片地區的一週後,北卡羅來納州艾西維爾(Asheville)周圍仍有數以千計的災民與外界斷聯,許多道路無法通行,電信設備損毀。山區社區的孤立狀態,讓聯邦、州與地方官員更難展開大規模救援行動。
因此,許多居民挺身而出提供援助,包括溫斯頓賽勒姆(Winston-Salem)地區有兩個小孩的房仲米勒(Ben Miller),他一直在向災區運送物資,9月29日運了2萬7000瓶瓶裝水到艾西維爾郊外的馬立昂(Marion)。隔一天,44歲的米勒將救援物資運入有家族淵源的偏遠小鎮普魯斯派恩(Spruce Pine)。
除了自發性行動外,許多志工團體也補足官方救災管道的缺口,這是「卡津艦隊」(Cajun Navy)等志工團體的悠久傳統。卡津艦隊是為救災而臨時編組的志工組織,2005年卡崔娜颶風(Hurricane Katrina)來襲後首次組成,曾協助營救路易斯安那州的受困災民。
民間飛行員志工團體「海拔計畫」(AltitudeProject)成員艾佛哈特(Andrew Everhart)說,本週為救援行動籌募了20萬美元(約新台幣645萬元)。他擁有一家保險公司,他的志工同伴包括一名職業賽車手、一家配送與物流公司的老闆,以及其他從事商業房地產與社群媒體內容產製的人。
艾佛哈特說:「我們很多人有噴射機與直升機,還有很多人脈,我們決定聯手自行展開救援,協助營救災民。」
海倫颶風已造成超過200人罹難,是自卡崔娜颶風以來襲擊美國本土死傷最慘重的風暴,但2005年的卡崔娜颶風奪走更多人命,根據國家海洋暨大氣總署(NOAA)2023年一份報告,卡崔娜颶風估計造成1400人死亡。
志工們也熱心投入救援,包括總部設於田納西州的飛行公司Aeroluxe Aviation,共同創辦人巴齊克(Brook Barzyk)說,Aeroluxe出動一組地勤人員與3架羅賓遜R44型(Robinson R44)直升機挺進災區。
巴齊克說,Aeroluxe已運送約150趟飲用水、食品、嬰兒用品、燃料與星鏈(Starlink)衛星系統,每架直升機能運載400磅(180公斤)的物資。
除了空運物資外,也有人是徒步和靠著騾子橫跨陸地馳援。
根據北卡雷伊福(Raeford)「山地騾夫牧場」(Mountain Mule Packer Ranch)的臉書(Facebook)網頁,牧場正以騾隊將物資運入孤立無援的災區。
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