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美國潛水人員已在麻州外海的大西洋海底,發現法國蒸汽船里昂號(Le Lyonnais)殘骸。這艘船1856年撞上另一艘船後「肇逃」,最後沉沒,造成114人喪生。
法新社報導,「里昂號」建於1855年,當時是各方眼中最先進的船隻,但在完成從勒哈佛(Le Havre)到紐約(New York)的處女航後,就於返回法國的途中發生事故。
紐澤西州大西洋沉船打撈公司(Atlantic WreckSalvage)人員塞利蒂(Jennifer Sellitti)表示,經過20年的搜尋,潛水船「毅力號D/V」(D/V Tenacious)團隊上個月發現了里昂號的殘骸。
塞利蒂說,潛水人員在麻州紐貝德福(NewBedford)外海320公里的喬治沙洲(Georges Bank)確認了里昂號殘骸。他們婉拒透露殘骸確切位置。
塞利蒂告訴法新社說:「它看起來當然不如從前那般好…它真的支離破碎了。」
她說:「北大西洋對沉船而言是個殘酷的地方,風暴、潮汐…南特基暗沙(Nantucket shoals)以流沙而聞名,這些流沙就足以完全掩埋沉船殘骸。」
塞利蒂說,引擎汽缸尺寸是辨識這艘船的關鍵。
里昂號這艘鐵殼船既有風帆也有蒸汽機,由英國造船廠萊爾德氏公司(Laird & Sons)為法美公司(Compagnie Franco-Americaine)建造,提供橫跨大西洋的客運和郵政服務。
塞利蒂說:「1850年代是從風帆轉向蒸汽動力的開始…是法國在發展第一條成功載客海運線的早期嘗試階段。」
1856年11月2日晚間,載有132名乘客與船員的里昂號,與美國三桅帆船「亞得里亞號」(Adriatic)相撞。當時亞得里亞號正從緬因州駛往喬治亞州途中。
亞得里亞號船長杜然(Jonathan Durham)在1856年11月19日的「紐約時報」(The New York Times)發布聲明表示,事發在晚上11時,當時有著星光但夜色「朦朧」,里昂號「突然改變了航向,無法避免地發生了碰撞」。
杜然表示,亞得里亞號受損嚴重,但兩天後成功在麻州格洛斯特(Gloucester)靠岸,里昂號則繼續航行。
塞利蒂說,實際上,里昂號嚴重受損,船體吃水線處破一個洞,疑似靠近煤倉的地方也被撞出另一個洞。
里昂號幾天後沉沒,少數倖存者由另一艘船救起。
塞利蒂指出,里昂號的沉沒「在當時是件大事」。
她說,那位美國籍船長後來被捕,並在法國受審。她同時表示,這次事件也引發許多新的海事責任問題,諸如帆船在海上遇到蒸氣船會出現什麼情況。
她說,這場儒勒.凡爾納(Jules Verne)小說「海底兩萬里」(Twenty Thousand Leagues Under the Sea)提到的災難,是當時國際關注的焦點,但美國1861年爆發南北戰爭之後,「大家便不再談論這件事,話題都轉到戰爭上」。
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