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日本少子化問題嚴峻，這對往往是農村城鎮中心的小型公立學校，造成致命打擊。
路透報導，政府估計，2022年的新生兒人口跌破80萬，再寫歷史新低，並比當局預估提前八年到來。政府數據也顯示，全日本每年約有450所學校廢校。2002年到2020年之間，接近9,000間學校永遠關門，使得偏遠地區更難吸引年輕的新居民。日本首相岸田文雄誓言要採取「空前措施」提高出生率，包括把兒童相關政策的預算提高一倍，並強調維持教育環境至關重要，但目前為止成效不彰。
湯本國中位於日本北部山區，佐藤瑛汰和星葵是僅有的兩名畢業生，也是最後兩名。本學年3月31日結束時，創校76年的湯本國中就要走入歷史。
15歲的佐藤瑛汰說：「國二時就聽說學校要關門，沒想到真的發生，我很震驚。」佐藤瑛汰的母親也畢業於湯本國中，她說：「沒有國中，我擔心人們不會想搬到這個地區成家立業。」
日本生育率驟降的速度超乎預期，學校加速關門，在福島縣天榮村這樣的鄉村尤為嚴重，讓苦於人口衰退的地區再受打擊。天榮村是以稻米和清酒聞名的寧靜農村，居民略少於5,000人，當地年齡低於18歲者僅占10%。
農業和製造業讓天榮村的人口在1950年代達到高峰、超過1萬人，可是生活不便和地處偏遠，導致居民出走。2011年3月11日距離不到100公里的福島第一核電廠發生核災，使得人口加速流失。
專家警告，鄉村學校關門會擴大全國不平等，並讓偏遠地區蒙受更大壓力。相模女子大學的社會學講師白河桃子指出：「閉校意味城鎮最終會無法持續」。
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