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隨著電動車產業蓬勃發展造就強勁需求，國際銅價過去兩年來幾乎翻倍，促使力拓集團（Rio Tinto）、Freeport-McMoRan等全球礦商加速生產，紛紛開發新的瀝濾技術從廢石中提煉低濃度的銅。
路透報導，礦業慣常使用的瀝濾技術是把礦石浸泡入酸性溶劑，藉此提煉出銅、黃金等金屬。欠缺提煉價值的礦石往往被堆在礦場廢石區。如今，礦商的目標是使用細菌或其他新研發的化學物質，透過新的瀝濾法從全球礦場的廢石中提取更多的銅。
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力拓、Freeport-McMoRan估計，廢石堆含有多達1億噸銅，而新技術可助生產濃度0.5%或更低濃度的銅；相較下，過往通常銅濃度達0.6%至1%以上的礦石才被視為有提煉價值。
Freeport總裁奎爾克說，這等同在不推升資金成本的情況下帶進新礦。此外，這些新的提煉行動也不必重新取得監管當局批准，代表能夠避開與保護主義者的鬥爭。
礦業巨人力拓說，在研究瀝濾技術30年後，已研究出一種細菌，能自然在某類礦石上產生熱量，藉此幫助提煉銅。
力拓已經與礦商Lion Copper and Gold Corp和Arizona Sonoran Copper簽約，將測試這項技術。
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