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白沙屯拱天宮媽祖12日深夜將登轎前往北港，今年隨媽祖進香的信眾高達46.3萬人，足足比去年多出13萬人。白沙屯拱天宮總幹事陳春發透露，今年報名踴躍，不僅30萬件進香背心在三天內搶購一空，由於報名方式允許「代排」，今年在排隊隊伍中，就出現有一位信眾一次幫6,500人報名，媽祖超凡魅力可見一斑。
今年隨媽祖出巡的「香燈腳」高達46萬人，不過，如果時光推移回2002年，會發現，當年報名信眾僅約3,000人，之後逐步累積到萬人以上，而真正將進香信眾進入「數十萬人」等級，則是近五年才有的變化，為何如此呢？
粉紅超跑的聚客魅力是怎麼發生的
1、地方交流搭台 媽祖跨境成自然
「第一，當然是因為媽祖神威」，陳春發說，近年來，各地宮廟與地方政府頻繁邀請媽祖進行贊境賜福，讓原本集中在苗栗的宗教活動，逐漸向外擴散，形成跨區域的參與網絡。
與此同時，媒體與自媒體的報導，也堆疊出媽祖的能見度。舉凡電視新聞、網路直播與社群分享，在在讓進香過程不再是「過去的事件」，透過網路，媽祖的行程，可以隨時追蹤，也能被更多人遠端觀看，這樣的資訊流動速度，也縮短了信眾與媽祖的距離。
2、網路+不可預測性 媽祖成話題人物
另一個原因是，進香本身的不確定性。陳春發說，白沙屯媽祖的路線沒有固定方向，每一年都由擲筊決定，行進過程也可能隨時改變。這種不可預測性，使進香過程充滿討論空間，也吸引不同族群關注。
陳春發觀察，過去以中高齡信徒為主的隊伍，近年也開始出現更多年輕面孔，有學生、研究生進場，甚至還有人將進香作為論文研究主題。
3、參與、報名方式友善
陳春發觀察，許多香客都是透過親友介紹加入，「一傳十、十傳百」，再加上自媒體的報導效應，使進香資訊在社群間快速擴散，吸引更多人參與其中。
「過去，進香被視為是長時間徒步的苦行，但現在參與方式很彈性，」陳春發說，近年拱天宮就導入了GPS定位與即時路線資訊，只要民眾打開手機，就能掌握媽祖當下的行進位置，這讓一些無法全程參與的上班族與學生，也可挑選時間，半途「接上隊伍」。
另外，報名制度的設計，也是聚客關鍵。陳春發說，白沙屯一般採現場報名，不開放線上登記，每人報名費是700元，含衣服、帽子與臂章。雖不開放網路登記，但允許代排，方便企業、店家、親友團委託一人辦理。他提到，排隊隊伍時常出現一人幫數百人或上千人代報，今年甚至還出現了，單一排隊者一次替6,500人登記報名的盛況。
「有人喜歡背心，也有信眾看重疏文，」陳春發說，只要報名的人都會入疏文，到北港時，會恭讀疏文讓媽祖知道，祈求聖母保佑。
媽祖商機變現 商家發大財
媽祖進香長達八天，沿線便利商店就成為香燈腳最直接的補給站，飲料、熟食與簡單餐食需求大幅提升。在繞境期間，7-ELEVEN中部門市備貨量較平日提高2倍。
值得注意的是，白沙屯拱天宮也開放文創授權，且不收取授權金，只要向媽祖擲筊，獲得同意即可，由此也吸引大量創作者與小型品牌投入。拱北宮表示，今年申請案件已超過200件，從結緣商品到各類可販售的商品，在在讓媽祖元素進入更多消費場景，也可接觸更多不同年齡層的信眾。
值得注意的是，今年包括雄獅旅遊、東南旅遊、可樂旅遊等旅行社，都相繼推出媽祖進香行程。雄獅旅遊說，今年媽祖相關行程銷售已經超過九成，報名人數逾4,000人，產品設計不以「走完全程」為訴求，而是重視「文化體驗」。
舉例來說，行程中會配置專業的文化領隊，搭配APP即時追蹤媽祖路線，並採「A點下車、B點上車」的雙點接駁設計，讓旅客能參與重點路段，同時保留體力。部分行程也加入紀念證書與代排疏文等安排，將原本屬於信仰的元素，轉化為可被體驗的內容。
產品形式也隨客群分化。雄獅旅遊指出，今年一日遊成為最受歡迎選項，價格自999元起，另有結合高鐵接駁與鐵道旅遊的延伸路線，讓進香與觀光產生交集。
在供給端，旅行社則會提前與中部飯店建立合作關係，鎖定房源，因應進香期間一房難求的情況。同時，透過APP與現場領隊隨時調整行程，以應對白沙屯路線的不確定性，讓旅客能順利銜接行程，擺脫繁瑣的作業與體力消耗，從過去的「苦行僧模式」轉為「文化體驗之旅」。
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