本文共2750字
円星科技(M31 Technology)是高速傳輸介面IP、基礎元件IP供應商，專注先進製程IP是一大特色，董事長陳慧玲受訪表示，為服務金字塔頂級客戶，M31跟隨台積電製程腳步，除擴大印度研發量能，今年軟體開發工具（EDA）費用大增至1,000萬美元，相當於M31一個股本，加大今明年投資力道。
回專題：AI晶片推手！IP股獲利揭祕
延伸閱讀
AI IP大進擊1／台灣IP有助力！護國神山罩、晶創計畫助攻
「你看多可怕！2024年我們EDA費用將近1000萬美元（3.2億元），去年我們資本額才3.48億元，所以研發費用一高等於把資本額都給他了，我們第一大開銷是工程師薪水，第二就是EDA費用。」陳慧玲指出，2023年EDA費用是今年支出7成，明年也會維持高研發投資。
跟著台積電 服務金字塔頂端客戶
M31為何大舉投資？「M31用的製程都很高階，研發成本高，客戶也要能夠付得起，因為我們的產品都是很好很貴的，服務金字塔頂端客戶。」陳慧玲表示，M31不會滿足現在的製程，會跟著台積電腳步往前走，台積電未來會做2奈米，甚至以後18A（1.8奈米），製程越來越小，「我們都會跟」。
「台灣的整體研發環境就是這樣，台灣不可能追在別人後面。我們也希望走在很前面，尤其在半導體產業鏈，我們一直幾乎是領先的，而且在全球是很重要的角色，我們也要這樣配合。」陳慧玲說。
而越先進製程IP開發，工程師的人數跟工時都會變多，EDA工具成本也要貴一點，使得M31研發費用也不斷創高。「EDA軟體會變貴，是因為他們也要隨先進製程改寫一些軟體，也要花很多時間，所以羊毛出在羊身上。」
陳慧玲解釋，改製程的IP研發成本不亞於新研發一款IP，就像一件衣服修改的困難度，不亞於製作一款新衣，甚至工序還逆向增加，同時要擔心改過效能夠不夠好，不好不如重做。
Synapsys跟Cadence是IP兩大巨頭，台灣IP產業則市占率偏低，陳慧玲認為這是因為台廠起步晚，且國際大廠資本雄厚，能到處併購，M31資本額不到3.5億元，必須有自己的做法。
「沒有錯，我們一開始也注意到自己IP排名真的是在10名外，但因為IP幾乎被外商主導，我們有的IP大概Synapsys跟Cadence都有，外商非常大，他們像是大象，我們很小，是小動物，他們一踩就可以把我們踩死的那種，所以必須有自己的做法。」陳慧玲說。
由於兩大國際IP巨頭都是從EDA起家，先做工具軟體才跨入IP，所以面對市場更有優勢，可以賣EDA工具給客戶的同時，綁一些IP一起出售，M31也必須跟他們買EDA工具，讓IP產業形成一種特殊的生態，但也因此，部分客戶不希望被綁死，會希望有第二供應商，也造就M31機會。
陳慧玲表示，客戶買東西會希望分散風險，不會希望只有一個牌子可以買，最好有兩三個可以選，才能殺價，或挑到最好的，不同客戶訴求也不一樣，有的要成本低，有的要晶片面積小。「這是我們公司存在的價值跟生存空間。」
除此之外，陳慧玲表示，他們也觀察到另一個需求。是考量台積電製程較貴，中芯跟三星等其他晶圓廠積極招攬，願意半價，但良率也比較差，這些客戶心動，就會來要求M31協助開發新IP（因後段IP跟各晶圓廠製程綁得緊，無法直接搬移到新晶圓廠）。
但越多需求越吃研發資源，M31就必需考慮人力，「我不可能因為一時生意好就找太多人，萬一後面沒那麼多案子，人要繼續養。」陳慧玲坦言，如何維持平衡是行業裡最困難的考量，而為保持研發能量，M31在2023年也首度到印度班加羅爾設立研發據點，目前當地人力30人，也已經承租第二辦公室，最高可以擴張至50人規模。
目前印度團隊已經成為重要研發能量，陳慧玲表示，外界認為印度人很難管理，但目前雙方磨合還不錯，只要規格溝通清楚，執行效率都能達標。「我們還請老師來上印度英文！因為遠距合作，怕他們溝通上聽不懂。」陳慧玲表示，為管理兩國團隊內部確實用很多心思。
拚服務深度 搶吃Arm退出的基礎元件市占
M31在基礎元件IP市占率10%，排名世界第三，主要提供16奈米以下先進製程IP，可以配合客製化，這是在各晶圓廠生產很需要的製程相關IP，隨Arm宣布退出基礎元件IP市場，其30%市占率將因未來不再更新而逐漸流失，也成為M31搶吃的市場，業界消息指出，M31印度團隊有很多就是基礎元件IP界的人才，部分來自Arm原團隊。
外界期待M31將能逐步接手Arm退出的基礎元件IP市場，對此陳慧玲表示，基礎元件IP要量身定做客製化，賺的錢就一次，所以是辛苦錢，因此要吃Arm的30%市場不如外界想像的簡單，且Arm不是完全退出，客戶也不可能說不用就不用，但Arm預告不會再投入這塊，M31要能受益也需要時間，同時也要資源投入去爭取，M31會謹慎評估每個機會。
談到未來競爭力，陳慧玲坦言，要靠客戶服務勝出，相對IP大品牌，M31的服務質感一定更好，尤其有地緣優勢，很多客戶都能一通電話直接找到工程師問問題，很多小生意大廠不願意吃，就看M31要不要接，尤其IC設計公司如雨後春筍成立，對IP的需求並不悲觀。
隨小晶片封裝技術熱門化，UCIe規格IP也將是M31規劃要投入的重點，「我們目前還沒有產品對應這個，這也比較難，我們正在找合作伙伴互相合作，看是否相互授權，也會找新人力進來，未來還有CoWoS跟3D封裝技術等等也都需要我們IP的配合。」陳慧玲說。
M31從2020年投入先進製程研發，目前 MIPI C/D-PHY Combo IP獲台積電5奈米製程矽驗證，正投入2及3奈米製程開發。外界預期5及7奈米製程的布局也正要收割。
總經理張原熏則補充表示，今年先進製程相關IP需求強勁，將是重要的成長動能，希望5奈米以下先進製程IP未來兩、三年後，可貢獻約二至三成授權金收入。
在基礎元件IP方面，2023年首次與晶圓代工廠跨足16奈米以下的鰭式場效電晶體（FinFET）製程，緊隨晶圓代工廠發展步伐，投入包括ONFI I/O + PHY的完整解決方案，另外AIoT市場需求的低功耗基礎元件IP解決方案，將投入12奈米與6奈米開發，並布局3奈米以下先進製程。
高速介面IP方面， M31的USB4 IP已完成5奈米驗證，成為除新思科技外，唯一開發至先進製程節點的供應商。在eUSB2方面獲得3奈米驗證，並積極推進2奈米製程開發與驗證。
張原熏說，地緣政治帶來好處也帶來挑戰，各區域都希望IC自主，M31會把握合作機會，強化各區域佈局，除台灣是主場，歐洲正在強化相關布局，日本會與台積電合作，中國大陸市場的消費性產品也看到推進到成熟的先進製程的機會。
企業專訪
※ 歡迎用「轉貼」或「分享」的方式轉傳文章連結；未經授權，請勿複製轉貼文章內容
留言