大谷翔平旋風背後 日本競技體育是如何崛起與轉變

在日本隊去年世界棒球經典賽（WBC）決賽準備對上美國隊之際，旅美日本球星大谷翔平警告他的隊友，停止崇拜他們的美國對手。大谷說：「如果我們把他們視為偶像，我們就無法超越他們。」這個建議最後奏效，日本隊靠著讓大谷在第9局上場投球，取得這場比賽的勝利。（延伸閱讀：棒球／大谷翔平50轟球來了！張育成回憶相遇小故事：他是外星人）

不過，如今立場卻顛倒過來，整個棒球界都將大谷視為偶像。雖然大谷因為受傷而損及他季後賽的表現，但道奇隊能在他加入球隊的第一年拿下世界大賽冠軍，大谷絕對是功不可沒。他達成的不只是許多人所說的、美國職棒大聯盟（MLB）史上最棒的單一比賽，也是史上最好的一季比賽。體育記者已快要用光能用來稱讚他的最高級詞彙，他甚至被封為「歷來踏入棒球場內最有才能的選手」。

彭博專欄作家瑞迪（Gearoid Reidy）撰文表示，大谷成為MLB史上首位單季內達成50支全壘打和50次盜壘紀錄的選手，但他這麼做卻只花了他一半的才能。一開始靠著既能投又能打的「二刀流」成名的他，這季因為剛動過手肘手術而從未踏上過投手丘。不過，關西大學榮譽教授宮本勝浩表示，這並未阻止他這季創造出近1,170億日圓（7.83億美元）的經濟效益，包括門票和其他收入。

大谷2024年也經歷了結婚，以及他的翻譯兼好友水原一平，坦承從他戶頭盜用數百萬美元去還賭債的風波。這起醜聞一度差點要壓垮大谷，但最後似乎只證明了他的自信堅定不移，使他變得更堅強。

日本的轉變

大谷的成功不只是一個擁有異常天賦男人的故事，也象徵著日本的轉變。瑞迪表示，在他2003年首次來到日本時，當時日本媒體正在擔憂本土選手即將失去對國民運動相撲的主導權。最後一位日本籍橫綱（相撲力士的最高頭銜）貴乃花在該年稍早引退，外籍力士開始陸續崛起。蒙古籍的朝青龍和白鵬在那之後稱霸了相撲界好幾年，直到再過15年才有下一個日本人橫綱出現。

當時很少人預料到日本選手會席捲美國棒球界。而包含大谷在內的一整個世代日本運動員如今都表現超乎預期，大谷也只是其中一名佼佼者而已。

今年的巴黎奧運，日本創下在外國舉辦的奧運會上歷來最佳的奪牌紀錄，在包括體操和擊劍，以及較新的霹靂舞和滑板等項目中，總計拿下20面金牌，僅次於中國大陸和美國。北口榛花的標槍金牌，是日本在女子田徑項目中拿下的首面金牌。這和日本在1996年亞特蘭大奧運只以柔道拿下三面金牌相比，是多麼非凡的轉變。

從網球的大坂直美到高爾夫球的松山英樹，日本的運動明星正在世界各地發光發熱。拳擊的井上尚彌也引發全球現象，屢次登上P4P排名的世界冠軍，是少數拿下兩個量級、四大拳擊組織金腰帶的無爭議拳王。

在歐洲足球勁旅活躍的日本選手也愈來愈多。日本代表隊也在上屆世界盃足球賽中擊敗德國和西班牙，並在最近以7比0完封中國大陸。儘管日本過去40年來每年都在喊著出生率下滑，但還是誕生出那麼多優秀選手，更是令人感到費解。

寬鬆世代

要簡單解釋這一切似乎很困難，但這有可能會是日本經濟復甦的徵兆。TS Lombard經濟學家格林（Rory Green）表示，日本在2000年代以前，在奧運上經歷了「失落的數十年」。

他表示，隨著日本的經濟復甦，該國的體育預算過去20年已增加近200%，遠高於國內生產毛額（GDP）成長。這些投資源自於日本政府受到亞特蘭大奧運的失望表現刺激、在2000年推出的計畫，並催生出國家訓練中心（National Training Center）等運動員培育設施。

不過，日本經濟研究中心的齋藤潤表示，光靠經濟力量無法解釋奧運金牌數增加。有些人認為，科技也帶來了幫助。儘管日本人相對不精通英文，但如今透過YouTube和其他線上資源，日本年輕人間已更能交流和傳播一些新的概念和訓練技巧。重訓之所以現在變成許多業餘棒球選手也專注的領域，就是因為看到以前身材相對單薄的大谷，為了讓自己變得壯碩而重視這塊領域的緣故。

這也幫助到指導訓練。愈來愈多運動教練拋棄過去旨在鍛鍊心靈、但給人不愉快經驗的老舊訓練方式，像是練習中禁止喝水，改採現代化的策略，同時加強強調心理健康和意象訓練。大谷高中時期的教練就要求學生填寫目標達成表，並逐一達成那些目標。巴黎奧運期間也可明顯看到，許多日本選手看起來比過去放鬆得多且沒有壓力。

進一步的國際化無疑也是因素。來自國外的一流教練陸續來到日本，帶領像是日本男子橄欖球國家隊進入到最上級球隊集團。而像是大坂直美或美國職籃（NBA）洛杉磯湖人隊的八村壘那樣的混血選手出現，也可能並非偶然。

不過，這也有可能單純只是世代改變，今天的日本運動員沒有被上一代受到的心靈創傷所束縛。1993年生的井上尚彌和1994年生的大谷，在日本都被稱為「寬鬆世代」，受益於政府較寬鬆的教育政策。模範楷模的存在也對他們幫助很大，當大谷還是小學生時，他就看著鈴木一朗和松井秀喜等前輩在MLB活躍。以14歲之齡拿下巴黎奧運滑板金牌的吉澤戀，也是受到在2021年東京奧運以13歲之齡拿下金牌的西矢椛鼓舞。

大谷可能就是因為結合了這些因素，才讓他變得更可能達到這些非凡成就。但恐怕沒有任何解釋可以好好說明他的存在。幾年前的一個日本電視節目曾展示過大谷高中時期寫下的目標清單，包括轉戰MLB、贏得世界大賽冠軍等。雖然他並沒有達成全部目標（當中寫到要在26歲前贏得世界大賽），但他也接近全部達成了。或許這一切單純只是命運。