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作者／Emma stein
地球最寒冷偏遠的大陸──南極洲，已經出現氣候學家最恐懼現象之一：周圍海床裂縫洩漏的溫室氣體甲烷（Methane）量以前所未有速度急劇增加，表明一道極快加速全球暖化的潛在「正回饋循環」可能已啟動，暖化恐進入失控階段。
甲烷是大氣中濃度僅次二氧化碳、暖化潛力為二氧化碳 25 倍的溫室氣體，主要來源包括沼澤、畜牧業（牛隻打嗝放屁）、垃圾掩埋場（有機廢物分解）、南北極地區的冰封有機物分解。
其中南極洲長期被視為「冷凍碳庫」，海底蘊藏大量在高壓低溫環境下形成的甲烷水合物（Methane Hydrates），這些物質看起來像冰，內部其實鎖住大量甲烷氣體，若因全球暖化而釋放，即使少量也可能引發一系列連鎖反應，加速全球氣候變遷進程。
南極洲曾被視為地球最後一片相對穩定的「淨土」，但新研究徹底打破這種幻想，隨著深層海水溫度緩慢升高，地球最偏遠、最寒冷一角的微妙平衡正被打破。
甲烷洩漏規模嚴重低估
最近研究人員利用衛星遙測、地震波探測、冰川地質學等技術繪製詳細南極洲海底地圖，於南極半島、威德爾海（Weddell Sea）附近冰面下方發現 40 多處甲烷洩漏點。
紐西蘭地球科學研究所地質學家 Sarah Seabrook 表示，研究人員原本只預期找到零星洩漏點，沒想到實際數量遠超預料，呈現區域性現象，這些滲漏點就像海底「煙囪」，源源不斷將強效溫室氣體甲烷直接釋放到海洋，表明南極洲海底甲烷釋放規模被嚴重低估。
團隊指出，南極洲海底甲烷洩漏最可怕後果在於引發「正回饋循環」：全球變暖使海洋溫度升高 → 海底甲烷水合物融化釋出大量甲烷 → 進一步加劇全球變暖 → 更大範圍冰層融化。該循環一旦觸發，可能使全球暖化進入失控階段，升溫速度將遠超當前氣候模型預測。
團隊預計下周返回南極洲展開為期 2 個月調查，更詳細分析滲漏物質，並提醒南極洲海底甲烷庫就像已開始倒計時的「定時炸彈」，若人類再不有效控制全球氣溫上升，引爆海底碳庫將產生災難性且難以逆轉的後果。
新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
．Antarctic methane discoveries skyrocket
．Scientists discovered something alarming seeping out from beneath the ocean around Antarctica
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