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經濟日報 藍怡珊／ 整理
根據美國發展酒精燃料的歷史，玉米等料源的生產舉足輕重，除影響酒精燃料中乙醇的供應是否穩定，也影響進出口價格。從美國玉米的產量來看，美國穀物暨生質產品協會（USBGC）總裁Ryan LeGrand對供應情況自信滿滿。
他表示，今年美國的玉米產量可望創下歷史新高，總產量超過4億6千萬公噸。過去20年來，美國玉米的產量皆穩定增長，平均產量是每公頃11.73公噸。這是全美平均值，相較1996年每公頃8公噸，成長近五成。值得關注的是，玉米產量雖增加，卻沒有增加耕種坪數，甚至略微縮減。「我們用更少的資源做更多的事。」LeGrand解釋，農耕技術的進步提高生產效率，有效控制成本，也減少了環境危害。
以愛荷華州為例，當地每蒲式耳（約25.4公斤）玉米的氮使用量減少四成六，磷減少了七成二，鉀減少了六成五。不僅污染減少，也更節能。LeGrand指出，愛荷華州玉米田的溫室氣體排放量減少了近五成。
這是最關鍵的數據，因全球市場開始要求乙醇的生產符合低碳標準。永續的玉米料源，使美國成為乙醇生產的全球領導者，乙醇產量占全球的五成以上。LeGrand說，去年美國投入燃料的乙醇約620億公升，預計未來還會隨著酒精燃料的需求成長。
放眼國際，酒精燃料的運用已由公路運輸拓展至空運及海運。國際民間航空組織（ICAO）今年驗證美國乙醇合成燃料的減碳成果，在搭配碳捕獲與封存（CCS）之下，將比傳統航空燃油減排五成四。國際海事組織（IMO）也開始採納酒精燃料，在在證實生質酒精在永續社會中的影響力。不過，各國法規和政策如何鼓勵酒精燃料的應用，是另一道關卡，反映國家推動能源轉型的決心。
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