本文共1659字
文 林以璿 黃亦筠
AI算力需求暴增，從Google、亞馬遜、微軟、Meta，爭先恐後自己開發ASIC客製化晶片，從依賴輝達的客戶轉變為挑戰者聯盟。
這波ASIC熱潮，有一票台廠大舉搶進。
包括幫亞馬遜設計AI晶片、登上台股股王的世芯，老字號的ASIC雙雄創意電子和智原科技，台灣IC設計大廠聯發科、聯詠，甚至不少新創紛紛跳進ASIC。
「這塊餅很夠、很大，大家都想做這個生意，」神盾董事長羅森洲坦言，「在台灣有台積先進製程優勢，大家都想怎麼leverage（借力使力）台積。」
為了降低對輝達的依賴，各家雲端服務商紛紛開始自己做晶片，像Google開發了用於大型AI模型訓練和推論作業的加速器TPU，亞馬遜AWS更手握Inferentia和Trainium兩款晶片，分別用於訓練和加速大型語言模型開發。
為什麼這些雲端服務商迫不及待自己造晶片？
除了不想過度依賴輝達，另一個關鍵原因是相較於通用性GPU，ASIC是為任務專門訂製的晶片，能提供更量身打造的雲端服務，通常比GPU具有高效能、低功耗的優勢。
例如某顆晶片是專攻影像處理，其他功能的電路就可以省略，避免太多閒置電路，進而降低耗電。
AI算力需求愈來愈大，耗電量只增不減。雲端大廠面臨了高成本、高算力的營運挑戰，ASIC就成了重要解方。
但要能接下這些雲端服務業者的生意，必須提供最先進製程和大規模設計的ASIC。
「他們（雲端業者）的選擇不多，」世芯電子總經理沈翔霖在法說上直言，「就只有博通、Marvell、世芯、聯發科和創意這5家。」
「除了少數廠商，台積電不會直接接觸客戶，需要有廠商在中間做好打理，」一名台灣IC設計廠董座直言，台廠能在境內完整解決從晶片設計、製造到封裝等所有流程，在這一波AI晶片熱潮上極具競爭力。
一條龍+短鏈，成台廠優勢
世芯則是台系ASIC大贏家，手握亞馬遜ASIC單。亞馬遜是除了Google之外，最積極投入自行開發AI晶片的行列。
世芯兩位創辦人，董事長關建英和總經理沈翔霖，出身矽谷頗有名氣的Altius Solutions，專門做晶片設計服務。讓他們成名的一役，是拿下佔索尼營收8成的PS2晶片後段設計，將晶粒大小微縮3成，順利量產。
Altius輾轉併入EDA（電子設計自動化）大廠益華電腦後，沈翔霖等團隊就在2003年創立世芯，延續過去擅長的大型晶片設計。
世芯的技術團隊向來以設計最高效能、用先進製程的晶片自豪，近年這波來勢洶洶的生成式AI狂潮，美國大型雲端服務業者投入自家晶片開發，大量釋出ASIC訂單，帶給專做AI高速運算大顆晶片設計服務的世芯一波機會。
IC設計大廠也來搶食大餅
就連IC設計龍頭廠聯發科也卯足力搶進。
實際上，聯發科很早就投入ASIC業務。只是過去ASIC客戶常只做前端設計，卻遲遲等不到量產，貢獻收入有限，在聯發科內部走得十分顛簸。
但這次聯發科投入心力，延攬曾在軍工商休斯飛機負責ASIC發展部門、後任職於美國英特爾的Vince Hu，擔任運算事業部總經理，直接負責ASIC事業。
聯發科的關鍵優勢在「擁有全面的IP資源」，包括計算、CPU、GPU、 微處理器，以及在先進封裝方面的專業能力。
蔡力行直言，公司已經準備好在必要時，「轉向AI加速器和CPU的開發。」
不只龍頭聯發科，同樣積極搶餅吃的，還有老二聯詠。
一名外商ASIC廠主管分析，IC設計大廠跨足ASIC，在晶圓採購與光罩製作方面都具備規模經濟的成本優勢，「連專門提供ASIC設計服務的廠商，可能都無法與其比報價。」
這波ASIC熱潮，看來還要火上一段時間。
【延伸閱讀】
輝達最新AI互連神器NVLink Fusion是什麼？世芯、聯發科都被點名
AI晶片戰從雲打到端：GPU需求一年暴增117%！3動能讓輝達持續獨佔
黃仁勳：「公司距離倒閉只有30天」 輝達能成為AI晶片的龍頭嗎？
※更多精彩報導，詳見《天下雜誌》網站。
※本文由天下雜誌授權報導，未經同意禁止轉載
※ 歡迎用「轉貼」或「分享」的方式轉傳文章連結；未經授權，請勿複製轉貼文章內容
留言