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馬糞海膽，又稱白棘三列海膽（Tripneustes gratilla），在臺灣本島的東北角、墾丁海域，以及離島的澎湖、小琉球及蘭嶼都有其蹤影。馬糞海膽生活在珊瑚礁及礁石區，以海藻、海草為主食，能有效控制大型藻類的滋生，是維持珊瑚礁與藻類生態平衡的重要環節，卻由於人為濫捕導致馬糞海膽的野外族群數量快速下降，引發海洋生態危機。
自2009年起，澎湖水產種苗繁殖場開始馬糞海膽的人工養殖試驗計畫，透過產官學三方合作提高馬糞海膽在人工環境的存活率。澎湖縣政府農漁局去年宣布突破馬糞海膽完全養殖技術，並委託嘉義大學水生生物科學系執行「白棘三列海膽各生長階段商業性飼料」研究計畫，在嘉大水生生物科學系團隊的努力之下完成人工飼料研發，在不久的將來，合法養殖馬糞海膽的業者即能全年供應市場需求，創造海洋資源保育與地方產業發展的雙贏局面。
人工養殖馬糞海膽的關鍵在於飼料的開發。食物是生物獲取營養與能量的來源，現有飼料多以「魚粉」為主，但這不僅成本高昂，還會對海洋生態造成負擔；而若使用其他配方，則會因營養不平衡而降低海膽存活率。為解決這一難題，嘉義大學水生生物科學系助理教授朱建宏領導的「人工海膽養殖飼料研發團隊」成功找到突破口。
研究團隊的黃子維研究員指出，野生海膽以藻類為主要食物，因此團隊假設將飼料中的蛋白質來源從動物性轉為植物性，對海膽的生長影響不大。經多次實驗，團隊發現脫脂大豆粉是一種理想的蛋白質來源。確定主要成分後，團隊繼續優化其他營養比例，最終發現，增加鈣、鎂等礦物質及β胡蘿蔔素的配比，能顯著促進養殖海膽的體殼生長，使其超過以天然藻類為食的海膽。此外，新配方的飼料穩定性和黏著度較高，營養成分在海水中不易流失或變質，顯著降低了海膽養殖的成本。
團隊召集人朱建宏助理教授強調，台灣擁有豐富的海洋資源，需要大家共同努力維護。嘉義大學團隊將持續優化飼料配方，並透過農漁局與養殖戶的協作推廣新式飼料，幫助漁民以更經濟的方式提高養殖成功率。嘉義大學校長林翰謙讚揚團隊的研發成就，不僅呼應聯合國永續發展目標中「保護及永續利用海洋生態系」的精神，確保生物多樣性，同時也防止海洋環境劣化，履行大學的社會責任，為地球永續發展盡一份力。
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