耳機是 “ear” phones 還是 “ears” phones?! –可數/不可數、單複數怎麼會是小細節呢（下）

有些單複數規則，用記的就好

類型（四）：固定片語 (Idioms)

有些名詞的單複數並不是根據「邏輯」來決定的，而純粹是順著早已固定下來的片語 idioms 的用法。因為並不靠邏輯思考來決定，所以只好去背下來，或特別留意在講話中出現時，用法如何：是單數嗎？還是複數？不用跟它爭吵，「正確 」的用法就是那個樣子，越早付諸自己的長期記憶越好！

下面各片語裡的名詞，常聽到有人誤加 -s 詞尾，實際上一般固定只能用單數型態：

下面的片語剛好相反，常聽到有人用單數，其實應該用複數：

這一類的例子，不勝枚舉，剩下的得靠自己去注意並學起來！

耳機是 “ear” phones 還是 “ears” phones?

類型（五）：用名詞修飾別的名詞時，一般要用沒有 -s詞尾的單數形式

下面的中文複合名詞，要怎樣翻成英文呢？

耳機

工具箱

牙刷

大家都知道，當可數名詞的數量是兩個以上時，要記得加 -s詞尾。

不過：耳機一般都要覆蓋或插入兩隻耳朵，工具箱裡裝的通常不只有一樣工具而已，牙刷刷的也不只有一顆牙，可是因為出現在前面的名詞（耳、工具、牙）都有修飾功能，就是說，是用來形容後面的另一個名詞（機、箱、刷），所以通常要用不加-s的單數型態。

因此，「耳機」的英文是 ear phones 或 earphones， 不是 ears phones；「工具箱」是 tool box 或toolbox，而不是 tools box；遇到了不規則複數名詞，像 tooth的複數是teeth，還是要用單數的 tooth，所以「牙刷」是 toothbrush 而不是 teethbrush。

偶爾有些小例外，尤其是當單數可能引起誤會，例如，「眼鏡盒」是 glasses case，因為glass case 可能被誤認為是「玻璃杯櫃」！

所以「充當形容詞的名詞 + 名詞」搞不好是最簡單的一種類型，記得當形容詞用的名詞，要用單數型態就得了！

習題：把這些中文的複合名詞翻成正確的英文：

吹葉機、指甲刀、粉絲來信、削鉛筆機、鞋帶、壁紙、手銬、玩具箱、擦碗毛巾。

(答案：leaf blower, nail clippers, fan mail, pencil sharpener, shoe laces, wallpaper, hand cuffs, toy box, dish towel)

可數 vs. 不可數：英式、美式不盡相同

就可數和不可數問題來說，美式和英式英語通常是相當一致的，可是偶爾會碰到一些小差別。

美式英語裡，「洋芋泥」一般叫做加 -s 詞尾的 mashed potatoes，因為是好幾顆洋芋做成的。所以當筆者有次在臉書上看到有人寫 mashed potato時，還以為是錯的。可是進一步詢問才知道，「洋芋泥」在英式英語裡，就是叫做 mashed potato，或簡稱為mash。其實也很有道理，洋芋在打成泥後就成為沒有固定形狀的一團軟泥。像這樣的差別還蠻有趣的！

總之，在聽或看英文時，記得隨時特別注意每個名詞的單、複數以及可數不可數身分。能掌握住這些絕對絕對不是「小細節」的事，就會大大減少發生誤會的機率，同時也大大提升聽你說話的人的舒適度！

文/ 史嘉琳（台大外文系教授）