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當機師最後一刻迅速完成急轉彎,將A319降落在狹長的跑道上,十幾名乘客爆出如雷掌聲,有些人在最後幾分鐘裡一直緊張地握著座椅扶手,這只是帕羅國際機場尋常的一天,這座位於不丹的機場,普遍被視為舉世飛機最難起降的地方之一。
CNN報導,在帕羅機場要以獨特的方式起降,飛機太大就辦不到。但對航空迷來說,這個別稱「雷龍之地」的國家之所以迷人,其來有自。
帕羅是C類機場,意味著飛行員必須接受特殊訓練才能在此飛行,必須在沒有雷達下,自行降落,差之毫釐,就可能降落到別人的屋頂上。
之所以會困難,有幾個原因。首先,不丹本身就是個高海拔國家,有97%是山地,其首都辛布海拔高達2,350公尺,帕羅機場略低,但也有2,250公尺。
一名機師Chimi Dorji解釋:「海拔越高,空氣越稀薄,因此飛機其實在空中飛得更快,你的真實空速會一樣,但你的空速比地面快很多。」
任何從新德里、曼谷等地飛往帕羅的人,大多必須很早出發,因為當地有很強的大風,為安全起見,機場官員希望所有飛機在中午前抵達。
對起飛來說,這就不成問題。因此,帕羅有下午的出發航班,旅客可以在不丹的最後一個晚上獲得較好的睡眠。不過,由於沒有雷達,無論什麼季節,帕羅都沒有夜間航班。
不丹6~8月會有季風,這個時間經常會下豪雨,若下起冰雹,可能會和高爾夫球一樣大。Chimi Dorji說,他們接受的訓練有一部分不是教他們怎麼飛,而是了解何時不要飛。
最後一個帕羅難飛的因素是,這座機場被綿延的山巒圍繞,是一大「障礙」,機場的跑道僅2,385公尺,兩側又是很高的山。因此,飛行員只有在即將降落時才能從空中看到跑道。
雖然不丹很難抵達,但不丹的航空業正迎來改變。位於不丹南部、靠近印度邊境的Gelephu,已被選為設立全新「正念城市」的所在地。
雖然Gelephu已經有個小機場,但這座城市的新地位,意味機場會有大舉擴張。帕羅和Gelephu最大差異是地勢,Gelephu地勢遠比帕羅平坦,而且有足夠空間蓋較長的飛機跑道。
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